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こうした人間を、いつまでここの連中が受け入れられるのか？ その実験のつもりではあったのだが、結果は実験前よりほぼ確定していた。
「ニールって、昨日『愛』に居たよね」
「確認しています」
「昨日も、私に同じことをされたよね」
「確認しています」
「覚えていないのかしら」
「データベースに、異常は見られません」
「なぜ、私に接触を試みたの？」
「『リセット』の影響化にあります」
彼女は、これを確認したかっただけである。
嘆息して髪を掻くと、ユーに指示をした。
「外、見せて」
「星外でしょうか？」
「うん。何度も言わせないで」
「了解しました」
画面が投影された。
黒い宇宙空間に、鈍い灰色の、巨大な円筒が浮いている。円筒の周囲には、無数の小さな光が、羽虫の如く飛び交っていた。
「今日は、まだ仕掛けてこないの？」
「行動パターンＢ５１５。直に始まるかと」
「あ、始まった」
羽虫の群れが、一斉に星へ目掛けて進み始めた。
群れの先頭が大気圏すれすれまで到達すると、先端から赤い光の弾を無数に発射する。
透明な層に触れると、「アルテミス」のシールドは部分的に赤く色づき、弾頭は爆破した。
「なに、あれ？ 初めてみた」
「ミサイル、と呼ばれています。爆薬を搭載した兵器です」
「何それ？ 少しだけ詳細に」
「爆薬とは、熱、衝撃により熱反応を誘発させる物質です。火薬により熱量を過度に与え、反応でエネルギー超過を起こします。ミサイルとはその入れ物であり、かつ任意誘導の機能を持たせた外殻です」
「なる。それって、なんか凄いね。任意の場所に、任意に恒星を作り出すって事でしょ？ 一時的にだとしても。どうして、そんな物を今になって出してきたの？ 初めからそうすれば良いじゃない」
「恒星とは原理が異なります」
「あっそ」
「彼等の技術レベルでは、重水素核反応の操作も容易です。むしろ、そちらが恒星に酷似します。それに比べれば、火薬のエネルギー転化量など、極めて微量です」
「あれで、微量？ ……あ、そういう事ね。あれ以上も可能だけど、そうなると自分達の退避も必要となる。もしかして、燃料不足なの？ あいつら」
「そのようです」
「『アルテミス』にぶつけるエネルギーより、あのデカイ筒を退避させるエネルギーの方が上……。だから、チマチマやってみている。……でもあれ、無人じゃないんでしょ？ 今日も」
「生体反応あり。有人です」
アイは大きく嘆息した。
「どこの連中も、考える事は同じね。無駄が、お好きなこと」
画面を人差し指でタップし、別の画面に切り替えた。
文字だけが無数に流れる緑の液晶。
アイの面持ちは軽快な言葉とは裏腹に、真摯に強張っていた。
「そう、思っていると、足元を掬われる。そうでなければ、辻褄が合わなくなってしまう。私達の、現状と」
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