悪魔と願いの代償

……

　何年も前のこと。

　幼い少女と少年の姉弟が薄暗い道を歩いている。弟は全く無表情のまま無言で、姉は悲しげに時々弟を見つめながら手を引いていた。

「お願い、笑って…？母さんと父さんが亡くなって、辛いのはわかるわ…でも、あなたまでこんな、お人形みたいになっちゃったら、あたし……」

　そのとき、姉弟の近くを一人の男が通りかかる。
　そして優しげな笑みを湛えてこちらにやってきた。

「…なんだ、子供か……こんな時間に薄暗い道を歩くものじゃない」

　突然そう話しかけられ、少女はビクリと体を震わせる。

「…だが悪くない…。寒そうにしているな。暖めてやろう、こっちへおいで…」

　穏やかな声でそう二人を呼ぶ、なおも優しげな笑顔の男。

「あ、あの…」

「…もう一人いるのか…。まあいい、子供なんて、抱きしめて口付けてやれば笑うものだからな」

　男はそう言うと二人をそっと抱きしめた。

「わあ…温かい…！」

　少女は声を上げ、嬉しそうに笑う。

「俺の家で温かいものでも食わせてやろう。さあ…」

　さらに優しげに男がそう言った。