悪魔と願いの代償

「…なかなか良い…先にこっちの娘を……」

　男が何かを呟き、さらに姉弟に近寄ろうとしたその時。

「メル！リズ！」

　一人の女が姉弟に駆け寄ってくる。

「あ、おばさん…！！」

「手紙に、『二人だけでこっちへ来る』なんて書いてあったから心配したのよ！あぁよかった！」

　女はしゃがみ込み、姉弟を見つめると安心したようにため息を付いた。
　男はするりと三人の近くを通り抜ける。

「…ちっ…」

「おばさん、あたしたち大丈夫よ。でも、リズが……」

「わかっているわ…。迎えに来たのよ。さ、二人ともうちにいらっしゃい」

「あ、あと……あれ？」

　少女が振り返ると、もう先ほどの男の姿はない。
　不思議そうに首を傾げながらも少女は弟に向き直る。

「そうだ！…リズ、良かったね。おばさん、来てくれたよ…？さむかったでしょ…もう平気よ…」

　少女は男の言っていたように、弟を抱きしめ頬にそっと口付ける。
　すると弟は固く閉ざしていた口を開いた。

「…う…うん……おねーちゃん……」

「リズ…！！おばさん、リズがしゃべった！！ずっと何日もしゃべらなかったのに…！！」

　少女は泣いて喜んだ。

「本当！？良かったわ！！じゃあ少しだけだけど、ごちそうを作らないと！」

「ありがとうおばさん！！…いつか、お礼をしないと！優しいあの人にも…！！」

　そして三人は幸せそうに寄り添い、家に向かっていった。

……