悪魔と願いの代償

　次の日の夕刻、娘は屋敷のいつもの部屋にいた。
　疲れているところを見ると仕事はこなしてから来たらしい。

「知り合いに合わないよう急いで来たのか。よほど知られたくないようだな。次はそいつも閉じ込めて、見せつけてやるのも悪くないかもな？」

　悪魔が笑いながら言うと、娘は顔が真っ青になり震え出す。

「お、お願いです…！！特にあの方には知られたくない…どうか…！！」

　またしても必死な様子の娘に、悪魔の頭の中にはチラリと嫌な予感がよぎる。

（…なんだこの反応…。俺の化けた姿に会ったことがあるのか…？）
「…ソイツは、お前のなんなんだ？なぜそんなに気にする…？」

　落ち着き払ってそう尋ねると、娘は真剣な表情でこう答えた。

「それは……あの方は、恩人なんです……」

「恩人だと！？」

　そんなはずはない。悪魔は人助けなどしたことはもちろん無いはずだった。

「何かの間違いだろう…！？」

「いいえ。あの方は…私のたった一人の弟を助けてくれた、私と弟の恩人なんです。…あなたもあの方を見たんですね？…やっぱり私のあんな姿を、あの方に……」

　娘はそう言うとベッドに泣き崩れる。

（そんなバカな…この俺が誰かを助けるなんて、あるはずが…！！）
「忘れろ！！ふざけるな、何が恩人だ！胸糞悪い…！！俺に願ったあの願いも、そいつを探すためか！？」

「なん…で……あなたが…？」

　もちろん娘には、なぜ悪魔が腹を立てているのかが分からない。

「うるさい！！」

　悪魔は怒りのまま娘を組敷く。

「願いなど、聞いてやらなければ良かった！！見殺しにしていれば、こんな訳のわからない思いをせずに済んだんだ！！もういい、お前を殺してやる！」

「！！」

　娘に黒い霧が迫る。そしてそのまま娘を覆いつくし、苦しめ続けた。

「わ、私…あの方に…まだ…！お願い…です…！！」

「うるさい！！お前など…！！」