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４
部屋の眩しさに目を細めた。
視界には本棚。机上には俺のノートと筆箱が置いてある。
そのすぐ左の掃出し窓からは、陽光が差し込んでいた。陽射しの具合からいって、昼頃だろう。
起き上がろうとしたが妙にだるい。いつものようには身体が動かなかった。力を抜いて、もう一度。それでもやる気が起きなくて、仕方なく俺は寝返りをうった。
すると、隣のベッドに瀬川が腰掛けているのが見えた。奇抜な柄のアロハシャツと、黒いハーフパンツをはいている。なにか文庫本を読んでいて、俺の寝返りに気づいて顔を上げた。
「小竹くん」
石鹸のことが頭をよぎった。
仮に朝帰りだったとしても彼もシャワーを浴びただろうし、半分も減っていたら気づくはずだ。俺は声を出した。
「あー……、あのさ」
「水飲む？」
グラスを渡された。傍らには２Lのペットボトルがあり、そこから注いだらしい。
彼はストローを刺してくれたが、俺はちまちま呑むのが好みじゃないので、なんとか起き上がった。ストローを避け、コップ一杯を飲みきる。
それを、ベッドの間にある小さなテーブルへ返そうとすると、彼が立ち上がって受け取ってくれる。
俺は上半身裸で、よくよく見れば下もだった。なにも身に着けていない。
昨日、倒れ込む前にパンツとTシャツは着た気がするが……。まあいいか、と俺はまた布団に潜った。素肌に触れるシーツがひんやりして落ち着かない。だが服を着るのは億劫だ。
「気分はどう？」
「最悪。何かにあたったと思う」
「あたった？」
「宴会の食い物に。珍味系もあったから」
自分でそう言いながら、吐いた覚えも下した覚えもないのを、不思議に思った。
「瀬川は、昨日何時に戻ってきた？」
「夜中の２時頃」
「そうか。悪いな世話かけて」
「え？」
「濡れたタオルとか、脱いだもの全部投げっぱなしだったろ」
「ああ、うん……。構わないよ、そのくらいは全然」
体調が良くないせいか、瀬川の柔和な受け答えと、静かな声に少しホッとした。
俺は言う。
「気づいたと思うけど……、洗面所に置いてあった瀬川の石鹸、勝手に使ったよ。悪い。ブランド名教えてもらえれば、買って返すから」
「ああ……。あの石鹸、どうして使う気になったの？」
「歯を磨いてるときに目に入って、あけてみたらすごくいい香りだったからさ。ちょっと借りるつもりが、減りが早くて。あれって普通の石鹸と違うの？」
「うん、まあ……」
「ブランドの名前、スマホにでも送っといて」
「……石鹸は返さなくていいよ。一般に流通してるものじゃないから」
「オーダーメイドとか……？」
「小竹くん。本当に……本当にごめん！」
瀬川は俺に向かって、深く頭を下げた。
＋＋＋
「び……」
「媚薬入り石鹸」
「媚薬……？！」
ふっと、ぼんやりした情景が浮かんだ。
そうだ。俺はベッドに寝てた。周りに複数男がいて、俺に媚薬がどうとか話してた。脇腹を撫でられて……。
「なんでそんなもの」
「あれは、その……、α同士がセックスするときに使うんだ。Ωのフェロモンと似た成分が混ざってる。お互いの匂いが邪魔で、うまくいかない事が多いから」
「α同士……、って昨日の？」
「そう。あいつもαなんだ」
「そうなんだ……」
「αの匂いを消すぐらいだから、すごく強い作用がある。Ωは絶対に使わないように注意書きもある。あの銀色のケース、アルミに見えたかもしれないけど専用の特殊なもので、閉じてさえいれば匂いがもれないようになってる。……でも、俺がうかつにあんなところに置きっぱなしにして……、それがすべての原因だ。本当にごめん」
俺は絶句していた。
夕方にシャワーを浴びた時は、洗面所でドライヤーを使った。あのときも置いてあったのかもしれないが、俺は瀬川にムカムカしていたから、あまり周囲を見なかった。
「君は、鍵を閉めずに寝ていたらしい。廊下にまで溢れた匂いに気づいた友人が、君のことを知らせてくれた」
最悪の想像が頭をよぎる。
「その時のこと、少し覚えてるよ。ベッドの周りに何人かいた。媚薬使ってるから、俺がやりたいんじゃないかって話をしてた」
「そうか……」
「……俺って、その中の……誰かにヤられたのかよ」
「いや」
「本当のこと言え」
「やられてない。一緒にいた俺の友人が止めたから」
「……がっしりした人？」
「そう」
「そっか……」
「止めたはいいが、小競り合いが白熱して……、殴ったりもあったんだ。規則違反だったから、その場にいた全員が昼にはここを出てったよ」
「……へぇ」
「俺は、責任を強く……強く感じてる。君を危険な目に合わせたこと。今も苦しませていること……。それに大事な友人から……交流の機会を奪ってしまったこと。一ヶ月の予定をふいにさせた」
瀬川は、足元を見つめながら言った。
「今朝、ホテルのかかりつけ医を呼んで君の体調は見てもらった。媚薬の経緯も全部話したよ。基本は、媚薬の成分が抜けるまで待ってるしかない」
「待ってるって……どのくらい」
「３、４日」
「そんなに？！」
「……発作的にヒートに似た性衝動がわくこともあるようだから、その場合は、俺が責任持って相手をする。遠慮なく言って欲しい」
「お断り。一人でどうにかする」
彼は逡巡するように視線をさまよわせたあと、言った。
「一歩間違えばもっとひどいことになってた。この伝統ある集まりだって、今年で終わりになるところだったんだ。償いとして、俺に世話させてほしい」
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