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６
いじめだと言う俺に反発してきた瀬川を見て、情けなく思った。ただやっぱり、昨日振られたという男にこれ以上なにか言う気にもなれなかった。同情した。
いまだって彼の周りにはたくさんの人がいる。少し視野を広げれば、まともな恋愛関係を築ける相手は、いるだろうに……。
彼は、泣き止んだかと思うと急にじっと俺を見た。
「よかったら、俺と美佐央ちゃんの話……聴いてくれないかな」
聞きたくない、そう言ったらどうなるだろう？
俺は体調が悪い、しかも瀬川のせいでそうなっている。それをわかったうえで、なおも哀れな俺アピールをできるような男だ。これが何日も続いたらたまらないし、そんな状態で世話されるもの避けたい。退去者がでるような騒ぎになったのなら、きっと説明すれば部屋は変えてもらえるだろう。しかしまあ、体裁が悪いだろうと思う。こういう閉鎖的空間じゃ噂なんてあっというまに広まる。
俺自身は人にどう思われたって構わないが、色々と義理もある。
できるだけ早く瀬川を落ち着かせようと思うなら、理解者でいたほうがいい。あんまり気は進まないけど……。
美佐央ラブストーリーは、前日譚として小学校の遠足の話から始まった。
中学に入って恋をして、そのあとに彼がαだと知った。そのときには、もう引き返せないところまで気持ちが来ていた。
告白して振られ、お友達でいましょうと言われて……。高校に上がって、互いに持て余した性欲のおかげで、うっかり関係を持った。
はじめての時は、αの匂いが原因で、気まずく終わったらしい。α同士で結ばれることを想定し執念深く調べていた瀬川。数年後、α同士のセックス用の石鹸が販売された。
なんとか手に入れ、それを使うことを条件に彼は体を合わせてくれるようになった。けれどそのうち気づいた。美佐央は遊びで、自分は結局片想いのままだと……。
語り口が、まるで小説か映画みたいだった。しゃべるのが上手いんだなと思った。
壮大な話を切々と聞かされ、終わったかなというころに、俺は腹が減ったと主張した。
現在午後の２時、起きてから水しか飲んでいない。
すると瀬川はふいに我に返ったようで、頬を拭ったあと、悪い、と言った。俺から食べ物の好みを聞き出してメモし、待っててと言い残し外へ出ていった。
俺はようやく力を抜き、目を閉じ息をはく。ぐったりしていた。
とんでもないやつと同室になってしまった。昨日の印象とは違って、いけ好かないって程ではなさそうだけど、気が合うかと言われたら微妙だ。
手を伸ばし、机上にあったスマホを取る。明日予約していたパラグライダーは、どうあがいても無理だろう。楽しみにしていたのにな……。体調不良で動けないとのメールを送った。
あさってはカヌーと決めていた。カヌーはそこまで激しい動きじゃないし、体調が８割戻れば行くことしよう。
ここにいるあいだ、寝る前に必ず日記をつけようと思っていたのに、昨夜は無理だった。出鼻からくじかれた。
瀬川は２０分くらいして戻ってきた。ホテルのロビーには売店があって、日用品やお土産まで売っている。そこで色々買ってきたようだ。
俺は起き上がって、ベッドの端でレトルトのおかゆを食べた。鮭と卵の雑炊。
瀬川が匙で食べさせようとしてきたので、流石にそれは断った。腰掛ける体力があるのに、なぜ匙も使えないと思うのか。
こういう雑炊は歯ごたえもないし味も薄いし、食べてる気がしない……と思っていたが、そんなに悪くはなかった。やっぱり体調の影響かもしれない。
夕飯からは、調理場に頼んで胃に優しいメニューを作ってもらえるのだという。
俺が今一番食べたいのはからあげだ。だが、脳がそう望んでも体が受け付けるかはわからない。意識を失うほどのことがあったんだから、様子見しつつ、体を慣らすほうが懸命だ。
食事が終わると俺はトイレに立つ。水回りには、午前のうちに特別な清掃がはいったから、匂いのことは安心して。そう言われた。
こんな目にあったけど、もう一度だけあの匂いを嗅いでみたかった……と残念に思う自分がいた。
夕食のすこし前、瀬川が部屋に折りたたみのテーブルを運んできた。ベッド脇に設置する。木目の天板。瀬川はまた出ていき、今度は小鉢がいくつかのっているトレイを運んできた。人に頼まないところをみると、世話させて欲しい、と言ったのは本気なんだなと思った。
夕立のあと、陽が落ちるとだいぶ気温が下がった。
俺はベランダに出たいと言った。瀬川はにこやかに頷いて、準備するから待って、と。俺はベッドの上から、ベランダと室内を行き来する瀬川の様子を眺めた。
瀬川はウッドデッキの小さな外灯をつけ、テーブルに置いた２つのグラスに氷を入れる。紙パックからぶどうジュースを注いだ。それから炭酸水。部屋には小さな冷蔵庫が備え付けられているから、そこに用意してあったんだろう。
テーブルの中央にポッと小さな火が灯る。キャンドルのようだった。
俺がベランダに出ていくと、わざわざ椅子を引かれて、どうぞ、と言われた。居心地の悪さを感じながら腰掛けた。
ちょっと外の空気を吸いたいなっていう、その程度の発言だったんだけどな……。雨上がりのせいか、緑が濃く香る。
チーズをやいたような小さなスナックが、さらに開けてあった。サクサクして美味しい。間食には俺の好きなものを用意してくれたんだなと思う。
「小竹くんは、ご実家が和菓子屋なんだって？」
「うん、そんなに大きい店じゃなくて、町の和菓子屋って感じ。２店舗だけ」
うちは明治創業……地域密着型の小さい店だ。中山道の宿場町が近く、周りにはもっと歴史的な店や文化財が多々あるので、”明治”はあまり売りにならない。
しかし、規模も小さくパッとしなくても信用だけはあって、この交流会に参加できたのはそのツテがあったおかげだ。ここは推薦状がないと申し込みすらできない。
「どういうお菓子を売ってるの？」
「栗きんとん、とか」
「へえ」
「名産なんだ。もちろん他にもあるけど」
「素敵だね。正月にも食べる縁起物だろ。俺も好きだよ」
瀬川は微笑み、俺はなんだか急に恥ずかしくなった。
「それとは違う。読みは同じだけど、漢字が違うんだ。もっと茶巾絞りみたいなやつで」
俺はスマホで画像を検索してみせようとしたが、手元にない。机に置いてきていた。すると、意図を察したらしい彼がスマホを渡してくる。こんな個人情報が詰まったものを、出会って１日の俺に触らせて良いのか？と躊躇う。
瀬川はさもあたりまえのような顔をしていたので、俺は続けた。検索して、該当のものを画面に表示して返した。
「なるほど。別のものがあるって知らなかったな。今度取り寄せて食べてみる」
「……うちも通販やってるから、送るよ。ここから帰ったら」
「いやいや、それなら探して自分で通販するよ」
「料金は請求する」
瀬川はまた笑う。
「そんなふうに言って、結局うやむやにして払わせてくれない人が多いよ。目の前に持ってこられたら断れないけど、それ以外では気をつけるようにしてるんだ。正直な感想を持てなくなるから」
「ふーん……」
”美佐央”に関しての瀬川にはだいぶ引いたが、雑談なら普通にできた。
むしろいいやつそうで、俺は困惑していた。恋愛だけがむちゃくちゃなのか。
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