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【 第十話： さようなら希さん 】
『トゥルルルルルル……』
「はい。相場ですが」
「あっ、あなた、部長昇進おめでとうございます。メッセージ見ました」
「ああ、ありがとう。わざわざすまんね」
「あのね、今ね、病院にいるんだけど、もう数日内に赤ちゃん産まれるみたいなの」
「おう、そうか。お腹大丈夫なのか？」
「うん。今は大丈夫。もう、このまま入院しているから」
「そうか、分かった。お腹大事にして、ゆっくり休みなよ」
「うん、ありがとう。あなた」
僕は職場内で知り合った女性と結婚していた。
１２年経ち、あの時の出来事はすっかり過去のことになっていたのだ。
あの日記のことも、希さんとの約束のことも、すっかり記憶から抜け落ちていた。
僕が家に帰ると、そこには誰もおらず、テーブルには、妻の書いた手紙とお祝いのケーキが残されていた。
妻とは昨年結婚し、妻の性格もとても穏やかで、年齢は１２歳年下と離れてはいるが、とても円満な家庭を築けていた。
書斎で課長時代の書類を片付けていると、一冊の古いノートが書棚から何故か『ぽとり』と落ちて来た。
僕はそのノートの存在をすっかり忘れていたが、そのノートを手にした瞬間、あの時の思い出が怒涛のように押し寄せた。
「こ、これは……、あの時の日記……」
僕は最後に会った彼女との出来事を思い出していた。
（「あと１日で、おばけの私とも永遠のお別れ……」）
（「友也くんが部長になった時に一緒にお祝いしたいから、最後のページはその時に開いて欲しい……」）
僕は、今日が丁度その日であることの偶然に、驚きを隠せなかった。
「確か、最後のページだけ見てなかったな……」
僕の心臓は高鳴っていた。
その日記の最後のページだけは見てはいけない気がしていたからだ。
だから、自分の記憶の中から意識的に消そう、消そうとしていたのかもしれない。
しかし、彼女との約束は、今はっきりと思い出した。
（「約束して。友也くん」）
僕は高鳴る気持ちを必死に抑え込んで、日記の最後のページを開いてみた。
『昭和５４年１２月２４日（月）』
その日記の日付は、偶然にも今日の日付と同じだった。
『今日、私は命を絶とうと思います。この日記を書くのも、今日で最後です。お父さん、お母さん、今まで私を育ててくれてありがとう』
僕はその日記の内容に、愕然とした。
希さんは、自ら命を絶っていたのだ。
だから、３０歳になった歳で、おばけになったんだと、この時初めてそのことに気付いた。
すると間もなく、書斎に彼女は現れた……。
「友也くん。お久しぶり。最後のページ読んだのね」
「あ、はい……」
「うふふっ、友也くん、随分と貫禄が出て立派なおじさんになったのね」
「そ、そうですか……？」
「友也くん、何歳になったの？」
「ぼ、僕は、４２歳になりました……」
「もう、友也くんの方が、私よりも１２歳も年上じゃないの。敬語じゃなくてもいいのよ」
「は、はい。分かりました……」
「うふふっ、変わらないのね、友也くんは」
「ぼ、僕、部長になりました……」
「そうなの！ おめでとう！ 約束を守ってくれたのね？」
「は、はい。偶然、ノートを見つけて、それで思い出しました……」
「それは、神様のいたずらなのかもね。うふふっ」
１２年ぶりに見る希さんは、あの時のまま変わらず明るく元気な女性のままだった。
「ところで、友也くんは、彼女できた？」
「えっ？ っと……、ぼ、僕、昨年、結婚しました……」
「そ、そうなの？ おめでとう！ 良かったぁ～。私を待ってたなんて言ったらどうしようかと思ってた」
希さんはそう言ったが、本心でないことは表情と態度からすぐに分かった。
僕は申し訳ない思いでいっぱいだった。
「奥さんは、いくつなの？」
「１２歳年下の３０歳です……」
「あれっ？ 偶然かしら。私と同い年ね」
「そ、そういうことになりますね……」
「もう、妬けちゃうな～。少しでも私のことを思っててもらいたかったのに」
希さんは明るくそう言ってはいたが、俯いたその目には光るものが見えた。
僕は希さんに謝った。
「希さん、ごめんなさい……。僕……」
「いいの……、私との約束をちゃんと果たしてくれたから。それだけでもうれしい……」
「希さん……」
「友也くんは、奥さんのこと愛しているの？」
「は、はい……」
「それは良かった……。一生、大事にしなきゃダメよ」
「はい。大事にします」
「何か年上の友也くんって、変な感じね」
「そうですね……。僕も、年上だった希さんが、１２歳も離れた年下の女性になっちゃうなんて想像もしていませんでした」
「うふふっ、そうね。友也くんは、今、幸せ？」
「はい、幸せです……」
「それなら……、良かった……」
希さんは俯いたまま、太もも辺りに手をやって、涙を堪えているようだった。
そして、そんな空気を追い払うかのように、希さんは努めて明るく振舞い、こう言った。
「さあ、今日は、友也くんの部長昇進祝いよ！ 明るく、パーッとお祝いしましょう！」
「はい！ テーブルの上にお祝い用のケーキがあるので、一緒に食べましょう！」
「奥さんにバレないようにね」
「今、奥さんは病院に入院しています」
「えっ？ 病院に？ どこか悪いの？」
「いいえ。子供が出来たんです」
「そうなんだ。じゃあ、それも一緒にお祝いしましょう。ダブルで！」
「はい！」
僕は久しぶりに希さんに会い、嬉しい気持ちと、申し訳ない思いが入り混じった状態だったが、変わらない希さんを見て元気をもらえた。
「かんぱーい！！（かんぱーい！！）」
「友也くんもすっかり、お酒が強くなったね」
「はい。随分と前の部長に飲まされましたんで……」
「あ～、あの『ハゲ部長さん』に」
「あはははは」
僕たちは時間を忘れて、忘れかけていた希さんとの出来事を思い出しながら、楽しくお祝いをした。
「あの時、希さんが、部長のカツラを窓から放り投げたんですよね」
「そうそう、だって、友也くんをいじめるんだもん。あれくらいしてやらなきゃ」
「あははははは」
「うふふふっ」
「あっ、そうだ。久しぶりに、希さんにケーキを食べさせてあげる」
「だから、私おばけだから、ケーキは食べられないったら」
「はい、希さん。お口を開けて下さい。はい、あ～ん」
「もう、友也くんったら～。あ～ん……」
「おいしいですか？」
「うん。とってもおいしい」
「あはははは、希さん、変わらないですね。いつも、あ～んの時、顔が真っ赤になります」
「もう、楽しんでるなぁ～」
「あははははは」
１２年ぶりに再会する希さんは、やはり魅力的な女性だった。
こうして、久しぶりに会う希さんとの時間は、楽しくてあっという間に過ぎてしまった。
そして、夜中２時が近づいた頃、希さんが僕にこう言ってきた。
「もう、そろそろお別れね……。さみしいけど……、最後、友也くんに会えて良かった……」
「の、希さん……、もう、逝っちゃうんですか？」
「うん、もう逝かなきゃ。これでやっと、成仏できるわ……」
「もう、二度と会えないんですよね？ 希さんと……」
「うん、これで私も天国へ行ける」
「希さん、ごめんなさい。僕、ずっと希さんのことが好きでした……」
「いいの。友也くんとの２４年間はとても楽しかったわ……。いっぱいデート出来たし、いっぱい色々なお話が出来たし、後悔は何もないわ」
「僕、希さんに前向きに、ポジティブにプラス思考で生きる方法を教わりました。そして、好きになることも……」
「私、友也くんの初めての彼女になれて嬉しかった……。初めは戸惑ったけど、私も友也くんと出会えて良かった……。私がもし、おばけじゃなかったらって、思うことも何度もあった……。初めて本当の愛を知ったのも、友也くんだったと思う……」
「希さん……」
「友也くん、私と一緒に暮らしていた時、楽しかった？」
「もちろんです。あの時の希さんとの生活は、僕の希望でした」
「そうか、それなら良かった……」
そう確認すると、彼女は何か寂しげな表情をしながら、俯いたまま僕にこう言った。
「友也くん、最後にもう１つお願いしてもいい……？」
「はい……」
「最後に……、もう一度だけ、友也くんを感じたい……」
彼女はそう言うと、大粒の涙を流しながら、両手で顔を覆った。
僕はその姿を見て、彼女に駆け寄り、そっと抱きしめた。
彼女は僕の胸の中で声を出して泣いていた。
僕が彼女を強く抱きしめると、彼女も僕の服を強く握り返してきた。
「本当は、天国なんて行きたくない……。友也くんともっと一緒にいたかった……」
彼女は泣きながら小さな声でそう言うと、徐々に、体が薄くなり、彼女に触れている感覚も少しずつなくなっていった。
「（さよなら、友也くん……）」
どこからか、彼女の声が微かに聞こえたような気がした。
その瞬間、彼女は完全に僕の前から、姿が見えなくなっていた。
僕は、今まで抑えていた感情がその時、爆発した。
「の、希さん……。希さん、ありがとう……。本当に、ありがとう……」
僕はその場に崩れ落ちて、膝を床に付いて、号泣していた。
その時、どこからともなく、「ふわっ」っと、風が吹き、床に落ちていたあの日記の最終ページが開いた。
その日記の最後には、希さんの綺麗な字で、こう綴ってあった。
『さようなら。これは私からの最後のプレゼントです。受け取って下さい』
僕は希さんから沢山のプレゼントをもらった。
これは、希さんが最後にこの日記に、書き足したものじゃないかと思った。
「さようなら……。希さん……」
その時、僕のスマホに一本の電話が入った。
「はい。相場ですが」
「おめでとうございます。相場さん、無事女の子の赤ちゃんが生まれましたよ」
「えっ？ 生まれたんですか……？」
「はい。ほんの今しがた、元気な女の赤ちゃんが生まれました。すごく元気ですよ」
僕はその時、彼女が日記の最後に書き足した意味がやっと理解できた。
彼女からの最後のプレゼント。
それは、このことだったんだと思う。
僕は急いで、病院へ駆けつけた。
妻も赤ちゃんも、無事で、元気だった。
「ご苦労さん。大変だっただろう」
「ううん。そうでもなかった。不思議と、とっても安産だったわ」
「一緒に居てやれなくてごめんよ」
「大丈夫。それよりも、生まれた子、女の子だったわ」
「ああ、元気そうな女の子だ」
「あなた、この子の名前はどうしようか？」
「ん？ 名前ね。もう、決まってるよ。家で書いて来たんだ」
「えっ？ そうなの？ 何て名前？」
「『希（のぞみ）』」
「希ちゃんか。いい名前ね」
「だろう」
「希望を持てる、とっても元気な女の子だからね……」
「おぎゃー、おぎゃー、おぎゃー……」
（おかえりなさい……、希さん……）
ＥＮＤ
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