一日パパ

リビングで課題をやっていると、姉の甲高い声が聞こえてきた。

「お母さーん、お母さーん」
パタパタとスリッパの音が近づいてきて、ドアが乱暴に開かれる。

「お母さーん……あれっ。お母さんは？　いないの？」
「母さんなら、出掛けてるみたいだけど」
いかにも「迷惑です」という顔を作って、朔也(さくや)は姉の顔を見た。

また化粧が濃くなっている。
きゃしゃな腕に、まるまる太った赤ん坊を抱えている。
スカートの影に、丸顔の子どもがもうひとり。

姉は、数年前に結婚して、車で小一時間ほど離れたアパートで暮らしている。
だけど時々こんなふうに、気軽に実家に来て、子どもたちを預けていくのだ。

「えー、うそっ？　信じられない。
今日、ユイとミサのことお母さんに頼んでたのにっ。
まったくもう。どこ行っちゃったのっ？」　

「さあ……」
姉の剣幕に、朔也は少したじろいだ。

「ああ、あたしもう、行かなくちゃ。
とにかく、ユイとミサ、置いていくから、よろしくね」

朔也はあわてた。よろしくされても困る。
「ちょっと待ってよ。どこ行く気？」

「どこってコンサートだよ。お母さんにはあとで電話しとくから。
急がなきゃ、遅刻しちゃう。
お願いね、朔也おじさん」

ユイとミサは、朔也にとって姪にあたる。
「叔父さん」であることに間違いはないのだが、朔也はまだ高校生だ。

「おじさんって言うなよ。大体、僕に預けてられてもさ」
「おじさんが嫌なら、パパでいいよ。　
今日は朔也が『一日パパ』ね！」

「はい？」
姉は何を言っているのだろう。

「ほら、よくあるじゃない。一日駅長とか、一日署長とかさ。
職業体験みたいなやつだよ。
朔也も将来、パパになるかもしれないんだし。がんばってね、一日パパ！」

姉は、朔也の肩をぽんと叩いて、玄関に向かった。