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「それでね……私、思い切って、堤さんのことを好きだって告白したんだ。
そしたら、堤さんも同じ気持ちだって言ってくれて……」
「良かったじゃないか！」
母さんは、本当に嬉しそうに晴れやかな顔をして、そう言ってくれた。
「でもね……
前にも少し言ったけど、堤さんの心はまだ元気にはなってない。
なんだかものすごく自信をなくされてるみたいなんだ。
自分のことを駄目な人間だって、そんなことばっかり言って……
それで、もう少し待ってほしいって言われたんだ。」
「そうかい。
……ご両親の事故は何年前のことだったっけ？」
「確か、四年とちょっとかな。」
「それじゃあ、仕方がないね。
その人は、目の前で事故を目撃されたんだろう？
そんな経験が、四年や五年で忘れられるはずはないもの。」
「そうよね……とっても深い傷だもんね。
私…いつまでだって待つ気持ちはあるんだ。
堤さんが、恋愛にも前向きになるまでずっと待つつもり……
話は変わるんだけど……母さん……もしかして、母さんが事故に遭ったのは、お姉ちゃんをかばったからなの！？」
私の質問に、母さんの顔は大きく動揺した。
それは、答えを聞かずともそうだとわかるくらいに……
「やっぱり、そうだったのね。」
「どうして今頃、そんなことがわかったんだい？」
「堤さんが、そうおっしゃったの。
事故のことをあれこれ話してたら、母さんがお姉ちゃんをかばって事故に遭ったんじゃないかって。」
「実はそうなんだよ。
私は、あの子の負担にならないようにと思って、そのことは絶対に誰にも言わないように釘を刺した。
でも、そのことが却ってあの子の心の重石になったんだね。
今ならわかるよ。
でも、当時の私はそれがわからなかった。
隠しておくことがあの子にとって一番良いことだと思ってたんだ。」
母さんは遠くを見る様な目をして、そう呟いた。
その後悔が、今でも母さんを苦しめていることは、眉間に刻まれた深い皺からよくわかった。
「……母さん……いつか、お姉ちゃんと父さんを探してみようよ。
今更、やり直すってわけじゃないけど、当時言えなかったこと…ちゃんと話したい。」
「そうだね。
そう出来ると嬉しいね。」
「それと……堤さんにも近いうちに会ってね。」
「あぁ、良いよ。
あちらさんが会って下さるなら、私はいつでも……」
恥ずかしかったけど、話して気持ちがすっきりした。
いつも感じていた、母さんとの間の壁のようなものが、急に消えてなくなったような気がした。
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