魔王の父と僕

１

　彼が驚いたのも無理はない。彼は一般人が気軽に召喚させられるレベルの悪魔ではなかった。悪魔の中でも最強の存在である魔王だった。本来なら母が呼んでいたのは、もっと親しみやすい下級の悪魔のはずなのに、どうやら呪文か魔法陣の一部を間違えたらしい。母は大変まじめな性格だが、どこかうっかり屋なところがある。

　あとで僕がインターネットで調べたところによると（全くもってインターネットは便利だ）、あまり上級の悪魔を呼ぶと、人によっては姿を見ただけで窒息して死んでしまうのだそうだ。本当だろうか。しかし母は窒息どころか、堂々と真正面から相手を見据えた。母に怖いものなどなかった。冬の川に手足を縛られて投げ捨てられた時の方が、よほどおそろしかったそうだ──「その男、笑っていたのよ。冗談だからって」──赦しがたいそいつこそ、悪魔じゃないのか？

　魔王は母を見つめ返し、ほう、と、感嘆の溜息を漏らした。

「しかし何と美しい」