星集めの庭

男の子には声変わりと呼ばれる時期があって、急に声が掠れたり喉が痛くなったりする時期を経て、大人の低い声に変わっていく。

デニスももう声変わりを終えて、喉にはくっきりと喉仏が突き出ている。

「パパはわたしの歌声が好きだってよく言ってくれた」

お城を出て門に向かう間、隣を歩くアーサーにぽつりとそうこぼしていた。

半年前にパパは病気で亡くなった。もう二度とパパには会えない。

たとえ会えなくても、夜空に向かって歌えばパパにわたしの歌が届くような気がした。

でもわたしの声が変わってしまったら、パパはわたしだって気付かないかもしれない。

アーサーはわたしをふわりと抱きしめた。

「大丈夫。ジェミンの歌を聞き間違えたりしないよ」

まるでパパに抱きしめられているみたいだった。アーサーの言葉がパパの言葉のように思えて、わたしは泣きじゃくった。

「ジェミン！」

どれくらい泣いていたのか、肩を揺さぶられて目を上げると、そこにはデニスが心配そうな顔でわたしを覗き込んでいた。

――僕の集めた星をあげる。

アーサーの声がどこかから聞こえたけれど、その姿はどこにも見えなかった。