うちらのISS

8-2

　全員がISSの出現する空域を見つめる。
　長い長い五分が経過し、ISS〈きぼう〉がついに姿を現した。
　飛行機よりはずっと速度がある。
　麻美も騒ぐことなく、真剣に航行するISSを見つめている。
　カメラのシャッター音だけが響いた。
　──あの中に人が乗っているんだ……わたしは呟いた。
　だねえ、と麻美が感無量といった趣で応えてくれる。
　二分弱だったか、永遠とも思える時間をかけて、ISSはまた闇へと消えていった。

　その瞬間、全員の溜息が漏れる。
　なんて表現すればいいんだろう、いや、表現する必要なんてないんだけど……。
　人間、いや、ヒトって呼び方のほうがしっくりくる。鰐(わに)の脳と大してかわりのない「攻撃性」をもった、野蛮で強欲でせせこましいヒト科のあさましさ。

　チンパンジーと同じ、弱い者に強く強い者にはへつらうえげつなさ。
　ボタン一つ押して核で地上ごと滅びる、最大規模の自殺と隣り合わせているヒト科の愚かしさ。
　そうかもしれないけれど、やっぱりそれを乗り越えるだけの叡智(えいち)も持ち合わせているんだ。だから、地上四〇〇キロメートル上空を航行するそのニックネームが〈きぼう〉なんだろう……。