静かな世界

異世界③

夢を見た。またアノ悪夢が私をしつこく追いかけてきた。彼と一緒に寝ていた時は、一度も見ることがなかったのに。
…………………………。
…………………。
……………。

「大丈夫？」

薄く目を開けるとエムが、私の頭を撫でていた。

「怖い夢見たの？」

「うん。しばらく側にいて。お願いだから……」

「私は、ずっといるよ」

ありがとう、エム。

「これからどうしたらいい？」

「あの男のことは忘れてさ、元の世界に戻ろうよ。そして私と一緒になって、幸せに暮らせばいいじゃん。毎日が、ハッピーデー」

「……それは、出来ない」

ビシィッ！

頭をチョップされた。結構強め。

「……ごめんね」

エムは、もぞもぞと私の布団の中に入ってくる。首筋からは、甘いシャンプーの香りがした。

ドクンッと心臓が、大きく跳ねる。

「一人で寝るから怖い夢を見るんだよ。だからさ、私と一緒に寝よ」

布団の中でエムが、私の手を両手で握っている。赤ん坊のようにエムの胸に顔を埋めた。それだけで全身を包まれているように安心出来た。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

朝御飯を食べたあと、私は猫耳娘に謎の女と彼の似顔絵を描いて見せた。

「えっ！？ あなた、この方を知らないの？ 王様の側近中の側近、ハウス様じゃん。メイド長で、しかもこの国の軍の指揮官でもある。とにかくぅ、あなたとは比較にならないほど凄い人。月とカビだよ」

「軍の……。ふ～ん。だから、あんなに強いのか。まぁ、他にも秘密はありそうだけど。まぁ、いいや。あのさ、隣に描いた男の人は知らない？」

「知らなーい」

「そっか……。これからも色々と教えてもらって良い？ それなりの報酬は払うから」

「まぁ、気が乗ったらねぇ」

私とエムは猫耳娘と別れて、城を目指すことにした。城に侵入は不可能でも、近づけばある程度の情報収集は出来るだろう。

ズドンッッ！！

「！？」

大地が揺れた。地震？
反射的に建物の陰に身を潜める。突然、空から人が降ってきた。
見上げると、漆黒のドラゴンが優雅に空を旋回していた。

雲より高いあそこから、飛び降りた？

「隠れてないで出てこい。早くしろ。時間が惜しい」

私は、謎の女の前に姿を現した。
左手に爪を食い込ませ、自分を落ち着かせて。

「やっぱり、生きてたか。ハハハ、その眼帯似合ってるぞ」

「彼は、どこ？」

「まさか、その体で奪いに来たのか？ 無謀だろう、それは。相手の力量が分からないほど甘い生き方はしてないはずだが」

「彼は、どこ？」

隣のレンガの塀をハンマーのように振り回した左手で殴った。ガラガラッと塀が崩落する。

「ハハハハ。まぁ、まぁ、落ち着け。今は、お前と殺る気はない。こんな場所まで会いに来たのは、お前に良い取引の話を持ってきたからだ。見事達成出来れば、無傷で男は返してやる。約束する」

「取引？」

「そう。一回しか言わないから、しっかり聞けよ」

その時。無防備な女の背後からエムが攻撃を仕掛け……………られなかった。

「やめとけ。今、俺はコイツと話しているんだ。部外者は、引っ込んでろ」

「エム。今は、耐えて」

「…………分かっ…た」

意外にも素直に従い、その場から姿を消した。謎の女は、再び静かに話し始めた。

相変わらず、蜜の香りを放ちながら。