僕はその言葉を聞くたびにニンマリ笑う

彼女はレストランの前で驚いていた。居酒屋に行くと思っていたようだ。席に案内された時の、彼女の幸せそうな顔を見られただけでも、今日、僕は満足だ。

前菜が運ばれてきた。

「真壁君こんなおしゃれな店を知ってるのね」
「せっかくのデートですから。先輩、しっかり野菜食べてください」
「デートって……」
「僕はもう誰にもあなたを取られたくないから」

自分でも驚いた。僕はこんなに強引な奴だったかな？

「私ね、あれからいろいろ考えたんだ。彼に合わせるために、すごく無理してたなって。真壁君なら同じ男でも、こんなにリラックスしてるのにね」

彼女のふんわりした笑顔がかわいかった。

それ、どういう意味ですか。そういうことだって思っていいですか？　勘違いしていいですか？

僕は彼女の瞳を見つめた。そして決心した。今だ。何も告げずに誰かに取られるくらいなら、フラれた方がましだ。

「先輩、僕はあなたが好きです。初めて会った時からずっと好きでした。一目ぼれだったんです」

これだけ言えばスルーされないだろう。

きょとん、とした天然な表情がかわいい。やっぱり、気づいていなかったんだ。

「で、でも、私、あなたより年上だし、ついこの前まで彼氏いたし」
「関係ありません。僕があなたを好き、ただそれだけでいいのでは？」

彼女が真っ赤になった。言葉が出ないようだ。速攻で断られなくてよかった。

「とにかく、今日からお試しでも構いません。僕の彼女になってください」

「で、でも、会社ではどうしたら……仕事が……」
「仕事中は私情を挟みません。会社では秘密にします。そのかわり、会社を出たら、たっぷりかわいがってあげます」

僕はきっぱり言った。彼女は耳まで真っ赤になった。

僕たちは休日にデートして、家に帰ってからはSNSで話した。もちろん、夜遅くならないよう、健全な交際だ。