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むかし、むかし
魔王の過去。
残酷表現注意。
＊＊＊
昔々、あるところに、一人の青年がおりました。
青年は、大きな王国に属する小さな村の長の次男坊で、彼の家族には厳しいが暖かい父と優しい母、兄と妹がおりました。
青年は、体を動かすことが大好きでした。
そのため、家にじっとしていることが出来ず、いつも勉強時間に家を抜け出しては、父親の手を焼かせていました。
しかし、性根は優しく、村民達の畑仕事や牧場の世話に好んで手を貸していたため、皆から大変好かれておりました。
青年もまた、自分の家族や、優しい村の人々をとても愛していました。
ある時、国中を大飢饉が襲いました。
何年も不作が続き、穀物も、家畜も、どんどん数を減らしていきました。
小さな村の長は、貧困する村民の税を減らし、村民も互いに助け合って何とか日々を乗り切っていました。
しかし、村が属する国の王は、税を減らすことを良しとしませんでした。
いつまで経っても税を納めない村に痺れを切らした国王は、小さな村に兵を差し向けました。
青年は、父と兄に庇われ、母と妹を連れて兵から逃げ回りました。
しかし、途中で二人と離れ離れになってしまったのです。
必死に探した彼が漸く彼女達を見つけたとき、優しかった母も、まだ少女だった妹も、無残な姿で冷たい地面に横たわっていました。
抱き上げて、どんなに名前を呼んでも、返事はありません。
元々、50人ほどしか居ない小さな村です。
兵など持たぬ村は、あっという間に火の海にされ、穀物も、家畜も、全て国に奪われてしまいました。
最後まで抵抗を続けた村民達は、皆殺されてしまいました。
絶望に捕らわれた青年は逃げることをやめ、残骸となった村に足を踏み入れました。
声を上げても、音を立てても、返事を返すものは誰一人としていません。
夜の静かな闇の中、黒く焼け焦げた村の土を一歩踏み歩くごとに、青年の中に、暗い火が灯ります。
まだ熱の残る煤けた空気を吸いながら、青年は一歩一歩、村の中心にあった自分の家に向かいます。
完全に焼け落ちた家には、誰も立ってはいませんでした。
黒い柱が何本も傾いて地面に突き刺さり、黒い灰が地面に降り積もっているだけです。
青年が灰を掻き分けると、黒い剣が一本、地面に刺さっているのを見つけました。
青年はそれを見て、父の言葉を思い出しました。
『何があっても、その剣だけは抜いてはいけない』
しかし、青年には、武器が必要でした。
この村を滅ぼした、悪を断ち切るための剣が。
青年は剣を手にしました。
不思議なことに、幼い頃どんなにこっそり試しても、地面に刺さったまま決して抜けなかった剣は、いとも簡単に抜けてしまいました。
そして、その剣は、火の中にあっても傷一つつかず、美しい月の光を反射して、黒く艶やかな輝きを放っていました。
青年は嗤いました。
これは、きっと、自分に仇を討てと言っているのだと。
黒く光る剣は、青年に力を与えました。
剣が血を吸う度に、体中に力が沸くような気がしました。
青年は嗤いました。
たった一人で国を切り捨て、流された血を吸って黒く変色した屍の城を我が物として。
青年は嗤いました。
餌を求めてやってきた魔物たちにかしずかれ、王の椅子にその身を預けて。
魔王は、かつての非力な人間だった己を、嗤いました。
end.
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