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名前を、呼んで
本編23話位の時間軸のお話です。
未読の方は、ネタバレにご注意ください。
＊＊＊
「セナ！……セナ！」
大声で呼びながら、魔王が庭を歩き回る。
魔王城の中にある、それなりに広さのある中庭だ。
木々が生い茂るそこで探し物をするのは、容易ではない。
しかも、彼が探しているのは、あちらこちら動き回る生き物だ。
呼んでも来ないということは、聞こえないほど遠くにいるか、何処かで昼寝でもしているのだろうか。
「ったく、何処いったんだ、アイツは……」
跳ね気味の髪を更に掻き乱しながら、魔王は緑の間を歩き回る。
部下を待たせているから、早く連れて行ってやりたいのだが。
「……こんなところに居たのか」
がさごそと茂る葉を避けた先、大木の根元に探し物はあった。
思いも寄らない組み合わせで。
道理で部屋に居なかったわけだ。
木陰で幹に背を預けて眠る、バスローブ一枚姿の救世主。
その膝には、真っ白な子犬。
穏やかな寝顔に、思わず頬が緩む。
近づけば、子犬が先に気配に気づいて目を開けた。
そして、嬉しそうに尾を振って、魔王へと駆けて行く。
それを受け止めて、彼は満面の笑みを浮かべた。
「勝手に居なくなるなよ。探しただろ」
判っているのかいないのか。
ワンッと返事をする子犬は、親愛の情を込めて魔王の頬を、唇を、ペロペロと舐める。
「くすぐったい。こら、やめろ。やーめろって、セナ」
鳴き声と笑い声で安眠を妨害され、救世主が目を覚ます。
そして、子犬と戯れる男を、無表情のままボンヤリと見上げた。
ペロペロと顔を舐められ、制止の言葉を上げながらも満更でもなさそうに笑う、金髪の若い男。
その楽しそうな笑顔を、救世主はじっと見つめる。
漸く視線に気づいた魔王が、子犬を顔から無理やり離して、寝起きでも端麗な顔に笑顔を向けた。
「良く寝てたな」
「その犬……お前のか？」
「いや。森の中に捨てられてたんだ。
犬好きの魔物にやろうと思って、拾ってきた」
犬好きの魔物。
そういえば、沢山の犬を家来として従える魔物が居ると、聞いたことがある。
今まで戦ったことはないが、従えた犬は戦闘だけでなく、諜報や伝令としても使えるらしい。
救世主は、改めて子犬を見、不思議そうに首を傾げた。
「その犬は、それほど大きくならないと思うが」
どうみても、小型犬だ。
魔王は、その言葉にうなずき、再び顔を舐めようと暴れる子犬を苦笑しながら押さえつけて、言った。
「関係ないらしいぞ。適材適所で使うんだろう」
「……」
そういうものか。
納得した救世主は、改めて犬と戯れる男を眺めた。
子犬の元気よさに翻弄される……魔王。
この様子だけ見て、この金髪の若い男が魔王だと、誰が信じられようか。
だが、その腰に刺さっている黒い剣は、間違いなく魔王の剣だ。
尤も、信じられないといえば、救世主である自分が、魔王の城でこんなにも寛いでいることこそ、摩訶不思議なのだが。
「と、そろそろ行くぞ。
新しい主人が待ってるからな、セナ」
急に名前を呼ばれて、救世主は、思考を現実に戻される。
だが、名前を呼んだ側は、子犬に視線を合わせて語りかけている。
「……名前……」
「ん？あぁ、セナ。いい名前だろ」
何処となく、お前に似てる気がするんだよなぁ。
と呟く魔王に、救世主は子犬を見る。
豊かな表情。
今にも駆けだしそうな、元気のよさ。
一体、どこが自分と似ているというのだろう。
何よりも、敵である自分と同じ名前を付ける彼の、神経の図太さというか、怖いもの知らずというか。
そのどこかずれた感覚には、ついていけそうもない。
「すぐ戻るから、此処にいろよ」
子犬を抱いた魔王は、救世主に言い残してその場を去っていく。
残された青年は、命令に背くこともなく、幹に背を預けたままボンヤリと空を見上げた。
その脳裏に浮かぶのは、子犬と戯れていた、魔王の表情。
楽しそうな……幸せそうな、笑顔。
「…………」
あの子犬が、あの青年に『幸せ』を与えた。
そう思い至ると、何故か救世主の胸に痛みが走る。
笑わせたい。
自分が、あの男を。
自分に向けて、笑って欲しい……のに。
それを何と呼べば良いのか、彼は知らない。
だが、モヤモヤした苛立ちにも似た感情は、胸の内を徐々に支配して、締め付けてくるのだ。
「お待たせ……どうした？」
そうだ、この男が悪い。
救世主は、戻ってきた魔王を睨み上げた。
「機嫌悪いな、どうしたんだ？」
心配そうに顔を近づけてくる魔王から視線を逸らして、彼は口の中で呟く。
「名前……」
「ん？」
「名前……犬のは呼ぶのに……俺のは、呼ばないのか」
口に出しながら、救世主は、苛立ちが徐々に悲しみに変わるのを感じる。
赤い瞳は、胸の痛みに潤みだして、今にも涙を零しそうで。
「馬鹿だな、お前は」
それは、嫉妬。
本人よりも先に気づいた魔王は、苦笑いで銀糸に手櫛を通す。
さらさらとした手触りを楽しみながら、ゆっくりと顔を近づけ、その唇に口付けを落として。
「犬とお前では、全然違うだろ？」
俺が大切なのは、お前だけだ。
吐息で囁かれて、救世主は苦悩の表情に隠し切れない喜びを滲ませて、正面にある金髪に指を絡める。
その動きに導かれるように、再度重なる唇。
「セナ」
「……ん……」
「セナ……セナ……」
何度も何度も、徐々に深くなる口付けの合間、噛み締めるように呼ばれる名前。
それに呼応するように、バスローブの下の華奢な体が熱くなる。
苦悩に満ちていた表情も、いつの間にか甘く蕩けて、熱っぽく愛しい男を見上げていて。
その熱に煽られ、魔王の体も熱く欲を帯びてくる。
「部屋まで……我慢できるか？」
「ここで、いい」
「汚れるぞ？」
「いいから……セナドール……」
早く、と強請る甘美な誘惑に、欲望に忠実な魔王は抵抗できるはずもなく。
太陽の下、緑に隠れながら、彼らは互いの体を思う存分貪ったのだった。
end...
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