転生家族

　あの日から俊太――いや、親父との奇妙な生活は続いた。些細なことで香織と喧嘩した次の日には、反省するよう叱られたし、香織の目を盗んでは、将棋を指して遊んだりもした。親父と過ごしたかった幼い頃の欲求が、どんどん満たされていく。俊太との幼児期らしい時間は失われたけど、親父との新鮮な日々は楽しかった。
　だが、香織が長女を出産した直後から、親父は現れなくなった。香織は時折こう言う。
「京香が生まれてから、俊太ってどこか幼くなったと思わない？」
　そりゃそうだ。俊太の中から親父がいなくなったんだ。幼くなったどころの騒ぎじゃないよ。中年から本来の子供に戻ったんだから。
　ようやく俊太との時間が戻り、安心はしたけれど、再び父親を失った気がして物寂しかった。

　あれから俊太はすくすくと育ち、無事に大学進学が決まった。時間の流れはあまりにも早い。家庭を守ることに必死で生きてきたここ数年。俊太の中に親父がいたなんてことは、今じゃまるで遠い記憶。自分の中ですっかり風化していた。
「じゃあ、俺、行くね」
　東京の大学に進学が決まったため、俊太は家を出て寮生活をすることに。作り上げてきた家族という形も、成長という名のもとに変化していく。誇らしくもあり寂しくもある。
「ちょくちょく連絡しろよ。金に困ったらすぐに相談な。あと、人の道を踏み外すんじゃないぞ」父親らしく息子の肩を叩く。
　すると俊太がそばに寄り、俺に耳打ちした。
「今まで世話になったな。お前の家庭に親父の俺がいると、主(あるじ)のお前もやり辛(づら)いだろう。だから、さっさとこの家を出て行くことにしたよ」
　忘れもしない親父の声。幼い頃の俊太との記憶が蘇る。息子が巣立つ晴れの日に、思いも寄らない再会。じゃあ、今まで親父はずっと、俊太として俺たちのことを――？
「東京に出て、母さんみたいなベッピンな女を捕まえてくるよ」
　俊太は俺の耳元でそう言い残すと、「じゃあ、いってきます！」と青年の声に戻り、家族に手を振った。その背中は立派で、とても大きく感じた。

「俊太がいなくなって寂しくなるなぁ」
　照れ隠しに京香の肩を小突(こづ)く。俺を見上げる京香の目がどこか爛々(らんらん)としていて面食らった。
　身体を屈伸させながら京香は言う。
「お父ちゃんがいなくなったし、ようやく母さんも伸び伸びできるわぁ」と。