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ヨシミママ
レイジさんが運転する黒のセダンに、亮二さんと後部座席に乗る。窓は、フロントガラス以外は遮光仕様なのか暗く、外は見えない。不安に俯く僕の肩を、亮二さんはずっと抱いていてくれた。元の僕なら、彼が怖いので身を引いただろう。けれど、色んなことが目まぐるしく起こって混乱している今は、彼を怖いとは思うけれど……それよりも、温かい大きな掌に心地良ささえ感じて、大人しく体重を預けていた。
しばらくすると、大きな総合病院に着き、外科の入院病棟に案内された。
個室のドアをノックする。返事を待たずに、亮二さんはドアを開けた。
「ヨシミ、具合はどうだ？」
「あら、来てくれ――アキラ？！」
「……ママ？」
ベッドの上に起き上がり、サイドテーブルに付属のテレビを見ていたママは、僕を見ると笑顔を強張らせた。
「亮二！ あんた、どういうつもり？ あたし、退院するまで待ってって言ったじゃない！」
左腕を三角巾で吊ったママは、右手でシーツを掴むと、ガバと頭まで被ってしまった。
「ママ、どうして……？」
「もう、いいじゃねぇか。これから、暮らしが変わるんだ。いい機会だから、ちゃんと話してやれよ」
「そんなの……分かってるけど……」
ママの声は弱々しい。
「俺は出てるからよ、きちんとママの話、聞いて来い」
亮二さんは、僕の肩を軽く叩くと、そのまま病室を出て行った。
テレビから流れる笑い声だけが、奇妙に響く。ママは、まだシーツの中に居る。僕の足は、石になったように動かない。
「……アキラ、いるの」
「うん……」
どちらの声も、小さく震えている。
「心配させたわね」
「うん。さ、刺されたって……大丈夫なの」
「ええ、もう今は」
「良かった……刺されたのは、よくないけど」
ゴソゴソとシーツは蠢いて、右手がテレビを消した。シン……と静けさが際立った。
「アキラ、こっちへ来て」
コクリ、と乾いた喉が引き攣ったように上下し、僕は両手を一度、ギュッと握っては開いた。それから、全力で右足を持ち上げる。ややつんのめりながら一歩を踏み出すと、あとは足が付いてきた。ベッドをぐるりと回って、サイドテーブルの横まで進む。
「テーブルの後ろに椅子があるでしょ」
壁とサイドテーブルの隙間に、パイプ椅子が折り畳まれている。引き出して、そこに腰掛ける。ギィ、と軋んだ不快な音が鳴る。
「ママ。どうしたの、何があったの？」
シーツの中から、溜め息が聞こえた。
「アキラ、無理だと思うけど――驚かないでね」
モゾモゾとシーツが蠢いて、中から長い茶髪を1つにまとめたママが現れ、真っ直ぐに僕を見詰めた。
「え――」
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