星降祭

星降る夜に

　星降祭には今年も家にいよう。
　星を一個も拾うこともなく。
　例え拾ったとしても、私は空へと投げつけるのだ。

　私は出店の連なる坂道から遠ざかるように、裏道を通り。沈む気持ちで帰宅しようとした。浮かない気持ちで歩いていると、誰かに呼び止められ後ろを振り向く。

「ねえ、君は星降祭には参加しないんだね。なんでか悲しい出来事があったんだろうけど、せっかくの星降祭なんだ祝えるときに祝わないと」
　真面目そうな青年だった。
　ここは裏道で、光源は間隔を置いた電灯の明かりのみ。
　こんなところに星なんて。

　ところが、青年は両手一杯にキラキラと光る星を持っていた。
「私、帰るわ！」

　私は猛ダッシュして家路についた。
「待って！！」
　後ろからさっきの青年からの悲痛な声が聞こえた。

　家に帰ると、うちの両親も星降祭には参加せず。テレビを観ていた。二人とも何も言わないが、あの日から気持ちは私と同じなのだろう。

　私は二階へと上がると、ふと、窓の外を覗いた。
「君に全部あげるよ！ なんだか凄く辛そうだから！」
　さっきの青年はそう叫び。はにかみんで両手一杯の星を玄関先に置き。手を振って、そのまま帰ってしまった。

　私は呆れて、物も言えない。
　明日には星降祭は終わるから、その時に空に向かって全て星を投げ返そうと思った。

　その日は、色々な憤りを交えた感情で頭が一杯だったけど、不思議とぐっすりと眠れた。

　朝の７時に目覚まし時計はセットされていた。
　けたたましいアラームの音で起き出すと、私は隣を見て驚いた。
　隣のベットに姉が眠っていたのだ。

　何年も空いたままのベッド。
　姉が死んだ日には、そのベッドの中で一日中。

「姉さん！　お願い！　帰って来て！」

　と泣きながら叫んでいた日を思い出す。