お父さんは悪の怪人

悪の怪人事情

　そこから押し切られてというか、一カ月だけだからという条件で、しばらく同居することになったのだ。
　一人暮らしで部屋はあるとはいえ、よくこんな得体の知れない「父親」を名乗る人外と、一緒に暮らしてもいいなんて思えたな、と、今でも自分に呆れている。

「アンタさー、一週間も家にこもりっきりだけど、仕事？ の方はいいの？」
「大丈夫！ 有給取ったから」
「有給あんのかよ」

　自称「お父さん」は何するべくもなく、ただ家で私の代わりに家事をしてくれていた。料理と洗濯はちょっと難ありだったが、掃除は意外や意外、結構しっかりしてくれた。おかげでソシャゲーのプレイ時間が増えた。ちょっと口うるさい家政婦（無賃金）がいるみたいなカンジに近い……けど、さすがに「家族」とは思えそうもない。
　ましてや「お父さん」……とか。

　いや、父親ってのがどういうもんか、よく知らないけど。

「有給の無駄遣いじゃない？」
「かっかっかっ。ずっとしたかったことをしてるから、お父さんにとってはかなり有意義だぞう。ウチは大きな組織だからな。福利厚生はしっかりしてるんだ。当然、傷病手当も出る。
　お父さんな、ちょっと前まで秘密戦隊カイキンジャー共にボコボコにされてなぁ。しばらく戦闘に出てなかったんだ。そん時な、天井の岩肌見ながら考えてたんだ」
「傷病手当やら、秘密なのにカイキンやら、天井が岩肌やら、仕事内容やら、ツッコミたいことは山ほどあるけど続きをどうぞ」

　自称父は遠い目をし、何かを懐かしむように語った。

「娘に会いたい、ってな。……彼女が、妊娠してるのは知ってたんだ。
　……よく言ってたよ。男でも女でもいいようにアオイって名付けるんだって。自分の名前から一文字あげるんだって。
　そしてしばらくして……彼女は姿を消した。何の痕跡も残さずに、忽然と。ボクは途方に暮れたよ。
　そこから十数年、ボクは仕事に打ち込んだ。しゃにむにに頑張って彼女を忘れようとした。当時のボクは探しに行けるような状況じゃなかったから。
　それしか、できなかったんだ」

　黒目を薄い水の膜が覆ってるように光る。鳥の持つ瞬膜がそれを隠しても、あとからあふれるように瞳は寂しく瞬いていた。

「葵ちゃんを見つけたのはね？　本当に偶然だったんだ。一目で分かったよ。ボクの愛した彼女に……そっくりなんだもん。友達に『葵』と呼ばれていたからすぐにピンと来た。それから仕事の合間を縫って、調べて、ある日思い切って訪ねてみることにした」
「……行動力ありすぎじゃね？」

　彼はまたかっかっと笑った。濡羽色の羽根を震わせて。淋しさの中に喜びを滲ませて。
　そして幸せそうに言った。

「見てるだけで良かったんだよ。最初はね。……でもその時ちょうど、ずっと一緒にいた仲間に色々あって、誰かに『ボクを覚えていて欲しい』って思っちゃったんだ。……分不相応で、顔なんて出せた義理じゃないって、理解はしてたんだけどね」

　アタシは眉根を寄せた。それが不快だったからなのか、本当か疑ったからなのか、自分でも分からなかった。

「大丈夫。有給ももうすぐ終わっちゃうから。そしたらたぶん会わなく、いや、きっともう会えなくなっちゃう。そうなればまた、葵ちゃんの日常が帰ってくるよ！
だからもう少し、『お父さん』……頑張るからね！」

　彼は明るくそう言った。
　アタシは、なんて言うのが一番良いのか見つけられないまま、冷たく「あ、そう」と返した。