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第５話
「うー、寒い。今日は一日寒かったわねー」
上半身を丸め、大名先生が調剤室から出てきた。白衣の上から両腕をさすっている。
「昨日よりも、5度くらい気温下がってるみたいですね」
今朝、トーストをかじりながら見たテレビの中で、お天気キャスターのお姉さんが、にこやかにこう言っていたことを思い出す。キーボードを叩く手を止めて、窓の外に目をやると、どんよりとした鈍色の空が見えた。……もう冬だ。
11月28日。速水さんと食事をし始めてから7日目。とうとう期限の日がやってきた。
昨日、彼に対する自分の気持ちを認識してからというもの、なんとなく心がざわついている。
速水さんのこと、好きになっちゃった。でも、これからいったいどうすればいいんだろう。
恥ずかしい話だが、生まれてこの方22年、私には恋愛経験というものがない。まったくない。はっきり言って、人を好きになったのも、今回が初めてかもしれない。人を好きになることなんか、一生ないと思っていた。過去のとある経験が、ある種のトラウマになっていることは間違いないのだが、それをこの短期間で払拭してしまうほどに、彼の存在は私の中で大きくなっていたようだ。
だからといって、『この先彼とこういう関係になりたい』などという具体的な理想は皆無だし、ましてや自分の気持ちを伝えることなんて、とうていできない。そんなこと、できるはずない。
今日が終われば、何事もなかったかのように、明日からはまた、速水さんに出会う前の生活に戻るんだろうな。一週間……そういう約束だったから。
彼には感謝している、心の底から。けれど、私の胸中では、なんとも言いようのない寂しさと不安が交錯しているのだ。
「あ、そうそう」
「？」
ディスプレイに視線を戻し、入力を再開しようとした矢先。
何かを思い出した様子の大名先生により、キーを叩こうと構えた私の手は、止まったままになってしまった。
「昨日、茉莉花ちゃん迎えにきてくれてた人……私、どっかで見たことあると思ったら、向かいの速水総合病院の息子さんだったのね」
「……えっ！？」
さらりと告げられた驚愕の事実に、私は思わず目を丸くした。
確かに、向かい側に威風堂々とそびえている大病院の名前は『速水』だ。院長先生も、もちろん『速水』先生。だけど、まさか彼と同じ『速水』だったなんて、想像すらしていなかった。彼からも、そんなことひとことも聞いていない。
「もともと長髪だったけど、あそこまでじゃなかったし。なにより、髭生やしてたから雰囲気変わってて、気づくまでに時間かかっちゃった。……茉莉花ちゃん、知らなかったの？」
「知りませんでした……」
だから、ドクター……。お父さんと同じ職業を選んだんだ。……病院を継ぐために？ じゃあ、どうしてフォトグラファーをしてるんだろう？ 昨日聞いたかぎりでは、以前は内科医をしてたみたいだけど……。
考えれば考えるほど、虚しさが襲ってきた。
私は、彼のことを何も知らない。
たかだか知り合って一週間。知らなくて当然かもしれない。
でも、今一番ショックなのは、それらを聞ける間柄になれないまま、彼と離れなければならないということだ。
明日になれば、彼と一緒にいる理由は、なくなってしまうから。
「……じゃあ、このことも知らないのかしら」
「？」
手を止めたまま、本日二度目の疑問符を浮かべ、先生の口から紡がれる二の句を待つ。その表情は、明らかに険しいものになっていた。緊張し、息を呑む。
そして、次の瞬間。
私の心は、強張った音を立てながら、急速に凍てついてしまった。
「若先生ね、結婚されてたんだけど……5年くらい前かな？ 奥さん、病気で亡くしてるのよ」
「……えっ——」
次第に速くなる鼓動。打ちつける音が、自身の頭の中で低く反響する。
速水さんの結婚——それは、私がもっとも直面したくなかった現実だ。
それだけで十分だった、今の私を喪心させるには。なのに、追い打ちをかけるように突きつけられた、もうひとつの現実。
速水さん、奥さんと、死別してるの……？
思考に感情が追いつかない。この事実を受け止め切れなかった。……いや、受け止めたくないんだ。
彼が結婚していることも、彼の奥さんが、もうこの世にはいないということも。
それから、どんなふうに仕事を終えたのか、どんなふうに薬局を去ったのか、もはや記憶がない。ひとつ覚えているのは、大名先生が、まだ何かもの言いたそうな面持ちをしていたということだけだ。
これから、私は速水さんのマンションへと向かう。
……どんな顔をして、彼に会えばいい？
『普通に』や『今までどおりに』といったところが模範解答なのだろうけど、あいにく私はそんなに器用じゃない。本当は逃げ出したかった。素知らぬ顔をして、彼と会う自信なんて、私にはない。
でも、『約束』してるから……。
外見で目立ってしまっているがゆえ、それ以外はなるべく人目につかないようにしようと、規範や規律は率先して守ってきた。今日ほど、自分のこの『優等生精神』を恨んだことはない。
ピシッという鋭い音をひとつ立てて、凍てついた私の心にヒビが走った。
「……どうした？」
「……」
「おいっ！」
「あ……」
速水さんの呼びかけに、はっとする。気づけば、彼に顔を覗き込まれていた。
今の今まで、完全に上の空だった。『心ここにあらず』とは、きっとこういう状態のことを指すのだろう。
いつものように、テーブルに対面して彼と夕食をとる。けれど、ここへ来てからというもの、私は彼とまともに会話をしていない。やっぱり、平静を装うことなんて、私には不可能だった。
テーブルに並べられた、オムライスと生ハムサラダ。昨夜、帰り際に私のリクエストを聞いて、彼がこのメニューを用意してくれた。デミグラスソースも、手間暇かけて、一から作ってくれたらしい。
おいしいはずなのに、私はそれを素直に表現できていなかった。なかなか食も進まない。正直、ここまでの道中のできごとすら想起できなかった。
「今日、来たときからなんか変だぞ、お前」
そんな私の様子を心配してくれたのか、はたまた怪訝に思ったのか……彼にこう指摘されてしまった。
「何があった？」
さらに、手に持っていたスプーンをわざわざ置いて、彼は私に詰め寄ってきた。
「……」
言いたくない……言いたくなんてないけれど、彼に隠しごとなんてできるはずがない。この鋭く綺麗な瞳を目の当たりにすると、なおさら。
私は、静かに重たい口を開き、喉の奥から声を絞り出した。
「……速水さん、結婚、してるんですね」
「！」
私のこの言葉に、彼は大きく目を見開いた。
ついに口にしてしまった。もう逃れられない。
これが、
「奥さん……亡くなって、るん、ですね……」
現実だ——。
「……それ、誰から聞いた？」
訥々と語る私に、さきほどよりも鋭い眼差しで、彼が追及してきた。
「バイト先の、薬局の、先生から……」
「大名さんか……」
溜息まじりにこう言った彼に、こくりとひとつ頷く。どうやら、大名先生のことを知っているらしい。
先生は、10年以上あの調剤薬局に勤務している。速水院長と面識があるということは聞いていた。だから、その息子である彼と、顔見知りであったとしてもおかしくはない。もしかすると、私が思っている以上に、ふたりは親しかったりするのかもしれない。
彼の顔を直視することができず、うつむいたまま、下唇をきゅっと噛んだ。
「……ちょっと待ってろ」
ゆっくりと立ち上がると、彼はこの部屋から出て行ってしまった。ここにひとり残された自分の顔面が、硬直し、乾いていくのがわかる。
今度はいったい何？ 彼の行動が全然予測できない。
……怖い。
間もなく戻ってきた彼のその手には、一枚の写真が握られていた。
彼は、それを私にそっと差し出した。
「これが……俺の妻だ」
震える両手で、その写真を受け取る。
「……っ——！？」
蒼い空と碧い海をバックに、柔らかく微笑んでいるひとりの女性。その人物を目にした瞬間、一気に全身から血の気が引いていくのを感じた。
この人……そ、んな……。
「速水瑠璃子」
嘘でしょう……？
「旧姓は、鈴原。……お前の、担当薬剤師だったんだろう？」
そこに写っていたのは、まぎれもなく鈴原先生だった。
凍てついた私の心が、音もなく粉々に砕け散った。
彼が結婚していること。奥さんが亡くなっていること。その奥さんが、私が憧れていた鈴原先生だったということ。その鈴原先生が、すでに他界しているのだということ。
もうぐちゃぐちゃだ、何もかも。
定まらない焦点。ぼやける視界。手の、全身の、震えが……止まらない。
気にはかかっていた。ときおり彼が見せた切ない表情。そこに滲ませた翳りを。
彼は気づいていたんだ、私と鈴原先生の関係を。それがいつの時点なのかはわからないけれど。
私のせいだ。
私が彼に奥さんのことを……鈴原先生のことを、思い出させてしまっていたんだ。
無知とはいえ、無意識とはいえ、私は彼を苦しめていた。そんなこと、言い訳になんかならない。
私はここにいてはいけない。彼に甘えるだなんて、とんだ筋違いだ。
私には最初から、この人を好きになる資格なんて、なかったんだ——。
「今まで……本当に、ありがとう、ございました。……ご迷惑、おかけ、して……すみません、でした……っ」
勢いよく立ち上がり、自身の荷物を奪うように掴んで、玄関へと向かう。一刻も早く、この場から立ち去りたかった。
「あ、おいっ——！！」
伸ばされた速水さんの腕を振り切るようにして、私は彼のマンションを飛び出した。
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