幸せの約束

　１９歳になる誕生日が近づいて来たある日、娘から連絡が来た。
　「欲しい物がある」
　短いメールだった。昨年まで誕生日は一緒に祝えなくなっても、バースデーカードに気持ちを包み送っていた。それで彼女の欲しい物を買えばよいと。
　父親として娘からのリクエストは嬉しいものだが、一体何が欲しいというのだろう？大学合格時にはそれ相応の祝いを、かつての妻に送った。特待生入学ということで、学費も免除となるから、自動車の免許を取りにいけばよいかと娘にも連絡を入れた。
　とにかく誕生日の前週の日曜日、６年ぶりに２人で会うこととなった。

　地下鉄の改札口付近でスマホを弄っている、懐かしい横顔が見えた。
　背が伸びすらりとした娘は、もうケーキを食べないのだろうと納得した。
　高校入学時の制服姿の時と、あまり雰囲気は変わっていない。むしろこの年齢にしては少し野暮ったいのかもと、心配するような気持ちと共に安堵もしていた。
　「久しぶり、元気だったかい？」
　娘はスマホから目を離し、自分を見、頷いた。
　「ところで、どこに行くのかな」
　「決まってる」
　娘はスタスタと迷いなく歩き始めた。地下街は多くの人で賑わっている。様々な店があり、デパートにも直結している。残念ながら並んで歩くことはなく、娘が先を歩み、男は先導されていく形となった。
　やがて、アクセサリーショップが並ぶフロアに着いた。若いカップルがショーケースを笑顔で覗き込んでいる。その雰囲気に圧倒されていると、娘が袖を引いて「これ、欲しいの」と言って指をさしてきた。
　そこには、ペンダントが規則正しく並び、キラキラと輝いていた。
　まさかのアクセサリー！男は驚きつつも、心が浮き立つのを感じた。どれどれと、その光るものを見ると、確かに可愛らしいが思っていた以上に値段が安い。ふと隣のケースに視線を移すと、娘が示したそれより大きく輝き、値段も相応だ。
　「いらっしゃいませ、ペンダントをお探しですか？」
　「これ、見せてください」
　店員と娘がやりとりを始めている。店員は「かしこまりました」とニコニコとしながら、もったいぶるようにケースを開ける。そしてジュエリーを置く入れ物にそれはそっと寝かされた。
　小ぶりなハートモチーフで材質はシルバー、ピンク色の石がいくつか並んでいる。
　「こっちはどうだい？もっと大きくて・・・」と言いかけた所で、「これが欲しいの」とぴしゃりと遮られた。
　「実際にお付けになってみませんか？」
　店員がそう促すも、娘は「いいです」と首を振る。
　「こちらはシルバー９２５でロジウムコーティングされています。お石はピンクサファイヤになります。同じデザインでホワイトゴールドの物もございますよ」
　シルバーよりはゴールドの方が良いだろう、男は安易にそう思い、「ゴールドのも見せてもらおうか？」と口にした。
　「いいの、私、これって決めてたの。これが欲しい」
　娘は父親の顔をしっかりと見て、真顔でそう言い放った。