ずっと好きでも、綺麗でも！

　一ヶ月前の合コンのことを思い出す。結局のところあの合コンからカップルは一つも成立しなかった。その後、連絡を取り合っているのも私と三城さん――もとい、みきちゃんくらいだ。
　なんだか友達になったら「みきちゃんって呼んで欲しい」と言われた。それからみきちゃんとはLINEで連絡を取り合っている。

　スキンケアのこととかお化粧のこととか、こんなに聞きやすい友達が出来るなんて思っていなかった。女の子同士って話しやすいこともあるけれど、私みたいな女子力劣等生は、逆に臆してしまうこともあるのだ。
　そんな私に神様が遣わしてくれた新しい親友――みきちゃん最高っ！

「お姉ちゃん、ごめんこのペンシル借りていい？　なんだか私のやつポッキリいっちゃって〜」
「ん〜、いいよ〜」
　二階で化粧台に向かっている摩耶の質問に、リビングのソファに寝転びながら応える。ちなみに私も今日は友達とお出かけの予定。だから、私の方はすでにお化粧は終えているのです。偉い。

　今日は摩耶の誕生日。しかも休日だから妹はもちろんデート。相手はもちろん陽介。陽介とはあの合コン以来会っていない。まぁ、ただの腐れ縁なので、一ヶ月や二ヶ月会わないのはいつもの話なんだけれど。

　そういえばあの日、空気が読めない陽介は、私のおでこのニキビのことを指摘してきたのだった。そんなことを思い出して、スマートフォンのカメラを起動しておでこを確かめる。ニキビの跡は綺麗に消えていた。
　日にち薬もあるけれど、みきちゃんに教えてもらったニキビケアが効いたのもあると思う。――みきちゃん最高っ（本日二度目）！

　そうこうしている内に玄関のチャイムが鳴った。
「はーい！」
　ドアホンの液晶画面を覗くと、案の定、陽介だった。

「――摩耶〜！　陽介来たよ〜！」
「わー、今、手が離せないの！　メイク中だしぃ〜！　お姉ちゃん出てよ、ちょっと待っててもらって」
「え〜、あんたのお客でしょ？　自分で出なさいよ」
「いいじゃん！　お姉ちゃん〜、今日、私の誕生日でしょ〜。ちょっとくらいワガママ聞いてよ〜」
　どういう理屈だ、と思いつつもも「はいはい」と玄関へと歩いていく。
　扉を開くと、いつもの陽介が立っていた。
　いつもの陽介。私の好きな腐れ縁。

「あ、杏耶じゃん。おはよう」
「おいっす〜。摩耶まだ準備中。上がって待っててよ。なんならコーヒーでも入れるけど？」
「んー、まぁ、そっか。ちょっと早かったかもな。じゃあ、お言葉に甘えて待たせてもらうよ」
　そう言うと陽介は革靴を脱いで、家の中に上がってくる。
　何だかそんな仕草の一つ一つが、高校生の頃と違って、大人っぽくなったなぁって思うのだ。
　陽介が鞄を床に置いてダイニングテーブルの席に着く。

　自分で言った手前、コーヒーを入れて差し出す。こいつがミルクを入れることくらい知っているので、先にミルクは入れてしまって、マグカップで。
　まぁ、私も飲みたかったし、実はついで。

「――どうぞ」
「――ありがとう」

　机の上にカタリと音を鳴らしてマグカップを置く。
　彼がその取っ手を掴んで口元に運ぶ。
　私が前に座って同じようにミルクコーヒーを飲む。
　ふと気づくと、陽介がじっと私の方を見ていた。

「――何？」
「杏耶さあ、……最近，キレイになった？」
「――気のせいじゃない？」

　陽介は「そうかなぁ」とか言っていたけれど、その話はそれでおしまい。しばらくすると、摩耶も二階から降りてきた。
「おまたせ〜、陽介〜！　お姉ちゃんお相手ありがとう〜！」
「おお、準備できたか。じゃあ、行くか。じゃあ、杏耶ありがとう。コーヒーごちそうさまでした」
「どういたしまして〜」
　そして二人は連れ立ってデートへと出掛けていった。

　家で一人になった私は、ふらっと洗面台の前に立ってみた。
　鏡に写る自分の姿を見つめながら、さっきの陽介の言葉を反芻する。

『最近、キレイになった？』

　そんなことを言われても、私が妹に取って代われるわけじゃないのは分かっている。それでも、なんだかちょっとスッとした。
　陽介が私を女性として認識してくれいるってだけで、嬉しいのかもしれない。

　今日は友達と遊びに行く日。スマートフォンを開くとミキちゃんからメッセージが入っていた。
　相変わらず私には新しい白馬の王子さまも現れなくて、高校生の頃から変わらずに片思いを拗らせたお独り様。
　どこか焦り初めていたけれど、もう少し気楽な二〇代を過ごしてもいいかなって、――そう思った。