きれいの盾

「俺はお前のような、人を貶すしか能のない使えない新卒二年目じゃないから」

　小出くんの目が見開かれて、ひゅっと息を吸う音がした。そのまま勢いよく背を向けると、踵を大きく鳴らしながら、フロアを出て行ってしまった。

「ったく、なんか一言くらい言えねぇのかよ」

　興醒めしたように、吉川くんがつぶやく。わたしは張り詰めていた緊張の糸がぷつんと切れてしまい、呆けた顔でこくりとうなずいた。
　吉川くんは茫然とするわたしをしばらく見たあと、

「でもまぁ、ギャグセンスない、はキレるよなぁ」

　くつくつと笑いながら、肩を震わせた。いつから聞かれていたのだろうか。みっともない姿を見せてしまって、恥ずかしさが襲う。

「でも……全然おもしろくないんだもん」

　なにか言い訳をしようかと思ったけれど、なにも思い浮かばず、結局さっきの発言を繰り返した。

「確かにな」

　もう一度笑って、吉川くんはまっすぐわたしを見た。

「さっきの澤原、堂々としてて、すげぇかっこよかった」

　意図しない方向からボールを放り投げられて、目を瞠る。

「あ……りがとう……」