きれいの盾

　来週の海外出張は吉川くんにとって初めての経験で、準備に打ち合わせにと、毎日忙しそうにしていた。結局わたしが手伝えたことはあまり無かったけれど、時折頼まれごとを引き受けると、かならず「ありがとう」と「今度お礼する」がセットになって返ってきた。
　お礼は必要ないから、しっかり実力を発揮して、無事に帰ってきてほしい。せっかくだから自分の口から応援の言葉を伝えたかった。
　ネイルは六時半からで、まだ余裕はある。そう思いながらスマートフォンを確認したときだった。

「澤原さん、元気ー？」

　聞き慣れない声に、驚いて身体を動かす。

「小出くん。お疲れ……」

　小出くんは同期入社で、声が大きくて変に目立ちたがる苦手なタイプだった。今は他部署に配属となったため接点はほとんどない。
　どぎまぎしているわたしに、小出くんは吉川くんの椅子にどかりと腰掛けた。

「残業？」

　貼りつけたかのような笑顔に、わたしはどこか不安を覚える。

「ううん。もう片付けしたら帰るよ……？」