きれいの盾

「へぇ。小出くんってギャグセンスないんだね。全然おもしろくないよ？」

　まっすぐ見据えると、小出くんの顔がかっと赤くなった。

「おまっ、ちょっとチヤホヤされて調子に乗ってんじゃねぇ──」

　小出くんの語気が荒くなって、わたしはぐっと唇を噛んだ。後悔はしていない。負けるものか。

「小出。そこ俺の席」

　芯から冷える声に、一瞬でその場が凍りついた。不機嫌を隠すことなく吉川くんが小出くんを見下ろしている。

「あ……」

　小出くんは、しまったという顔をして、慌てて椅子から立つ。吉川くんは奪うようにして自分の方へ椅子を寄せると、めんどくさそうに座った。

「なぁ」

　吉川くんが小出くんを見る。まっすぐと、何にも恐れていない顔だった。

「図星突かれて、キレるのって恥ずかしくないの？」

　小出くんの顔が一瞬で、茹で上がった。唇を震わせて、絡めた手の指先をしきりに動かしている。小出くんの熱が上がるほど、吉川くんの顔は冷酷なものへ変わっていく。こんなに怖い吉川くんを見たことなくて、わたしは黙ったまま瞬きを繰り返した。
　それから、と吉川くんが続けた。