きれいの盾

　頰に熱が集まってしまい、口から出せたのは不恰好なお礼だけだった。

「ところで、時間いいの？」
「え？」

　壁の時計を見ると、予約時間の十五分前だった。急いで出なければならない。わたしは騒がしく椅子を鳴らして、立ち上がる。

「誰かと約束？」

　引き止めるように強い口調で訊かれる。吉川くんの瞳はわずかに揺れていた。

「う、ううん。ネイルの予約があって」
「ああ。……それ、色変えるの？」

　節張った指がわたしの手元を指す。予想していない展開にわたしは、どうかな、としどろもどろに答える。

「先月からだよな、その色。透明よりいいと思う」

　そっけなく言われた言葉が、数秒遅れて脳へ届く。血液が頭に登って、頭の中がまっしろになった。
　マスクもネイルも、気づいてくれたのはいつも吉川くんが最初だった。
　胸からたくさんの想いが込み上げて、わたしはあえぐように声を出した。

「わたし、ずっと肌荒れがひどかったの。自信なんて持てなくて、でも堂々とした自分になるために、変わろうって頑張ってて……」