きれいの盾

　お弁当の中身はまだ半分ほど残っている。食事マナーを取るか、ニキビ顔のすっぴんをさらすか。わたしは悩んだ末に、品性を捨てることにした。
　吉川くんと一緒に戻ってきた小野くんが、驚いたようにわたしを見る。

「めずらしいね。澤原ちゃんがマスク付けっぱで食事するなんて」
「ちょっと今、ニキビがひどくって」

　わたしは目を逸らして、はぐらかすように笑った。小野くんと一緒に、吉川くんの目線も感じる。

「ごめんね……見苦しくって」

　急いでマスクを引き上げて、視線をさまよわせながら謝る。吉川くんはわたしをじっと見たまま、眉をひそめた。
　不細工でごめんなさい。わたしはふたりから目を背けながら、心の中で何度も謝る。吉川くんのパーツの整った涼しげな顔に見つめられると、どうしようもなく謝りたくなる。
　イケメンだと言われ慣れて、迷惑そうな態度すら取る吉川くんと、かたや見苦しい顔と思われたくなくて、とにかく顔を隠すわたし。こんなわたしが吉川くんを好きだなんて我ながら滑稽だと思う。