Hello, Jupiter

　何度娘のところに行こうと思ったことか。三回忌が終わった今も、その気持ちは消えていない。だから、今回の木星探査ミッションに、僕は自ら志願したのだ。たった一人で遥か彼方の木星を目指す。生還の可能性はかなり低い。天体物理学(アストロフィジックス)の博士号を持ち、航空宇宙自衛隊出身の宇宙飛行士(アストロノート)にしてＪＡＸＡ職員、そして家族は一人もいない僕ほど、このミッションに適任な人間もいないだろう。

---

　木星。英語名はジュピター。ラテン語読みではユピテル。ローマ神話の主神だ。ギリシャ神話で言うところの唯一神ゼウス。ゼウスは人間や他の神々の父と言われている。

　2025年のことだった。宇宙望遠鏡による観測の結果、木星のスケールに比べれば非常に小さいものだが、木星の赤道付近の表面に幾何学的な形が浮かんでいることが分かった。

　全長数千キロメートルにわたる大きさの正三角形や正八角形などが規則正しい間隔で並ぶ様は、とても自然現象とは考えられなかった。このことは世界中に一大センセーションを巻き起こした。何らかの知的生命がいるのではないか。地球外文明が存在する証拠ではないのか。