レンタル

　　　　　　　　レンタル

　恐る恐る自動ドアを潜る。

「いらっしゃいませ」

　店の奥から、複数の店員の声が聞こえてきた。

木製のテーブルと、椅子が並べられた店内は、お洒落なカフェの様だ。

レンタルショップと言っても、DVDやCDを気軽にレンタルする雰囲気とは随分違う。

　初めて入店をする私は勝手が分からず、キョロキョロと店内を見渡していると、その様子を察してか、すぐに一人の店員が声をかけて来た。　

　店名のロゴ入りのポロシャツ姿で、短くサイドを刈り上げだ髪型は、スポーツクラブのインストラクターを想起させる。

「いらっしゃいませ。当店のご利用は、初めてでしょうか？」

「はい。あの……来週なんですけど、彼が結婚の挨拶に家に来る事になっていて……母には伝えてあるんですけど、父にはまだ……」

　と言い淀んだところで、来意は伝わったようだ。

「そうしましたら、お客様におすすめの商品を、いくつかご提案させていただきますので、アンケートをご入力の上、こちらでお待ち下さい」

　四人がけの席に案内せれると、ドリンクのサービスがあったので、コーヒーを注文し、アンケートの入力用のタブレット端末を受け取った。

　出されたコーヒーは、香りを嗅いだだけで、インスタントではないとすぐにわかった。
その味を、しっかりと堪能しながら、アンケートを入力していく。

　氏名、年齢など個人情報はもちろん、利用目的や好みを記入する項目がある。

——好み——

　改めて考えてみると分からない。

私は一体何を求めて、ここへ来たのだろう。

　時間をかけて、どうにかアンケートを入力し終えた。

　タブレットを返却した後、コーヒーの残りを飲み終えた所で、先程の店員が戻ってきた。

「お待たせ致しました。ご用意が出来ましたので、早速ご覧ください」

と、タブレット端末をスクロールしていく。

　モニターには白髪まじりのダンディな男性、日焼けした肌のスーポーツマン風の細身の男性、自営業らしいヒゲを蓄えた男性などタイプは様々である。

　皆、概ね五十歳代であろう中年男性は、私のリクエスト通りだ。

　選び放題。だが、それも困り物だ。

　店員が画面をタップすると、身長、体重、性格や趣味など詳細が表示された。

「いかがでしょう」

　尋ねられても、何を基準に選べば良いか分からない。
まさか外見だけで、選ぶわけにもいくまい。

『子は親を選ぶ事は出来ない』

などと言うが、今は違う。

今日は選ばなければいけない。

　父をレンタルしにきたのだ。