高見家の食卓

　結局カレーが完成したのは父さんが帰宅する直前だった。最後のひと味で向井と貴橋が散々に揉め、俺の「別にどっちでもいい」発言が火に油を注ぎ、自宅のキッチンなのに退散せざるを得なかった。

　玄関に鍵の刺さる音がした。ドアの開閉音とともにスーツ姿の父さんがリビングに姿を見せる。

「おお、いい匂いだな」

　三人は急にかしこまったように「こんばんは！」と頭を下げた。「今日はどうもありがとう」と返す父さんに「今日も格好ええですね！」「ほんとに若いなあ」と向井と貴橋が無遠慮に近寄っていく。

「ごめんなさい、お仕事帰りなのに無理やり押しかけちゃって」

　ネクタイをゆるめている父さんを見上げながら映実が言った。

「いやなに、楽しみにしてたんだよ。俊の友達が来ると聞いていたから」

　にこりと笑った父さんに「ホンマですか！」と向井が声を上げる。だからどうしておまえはそんなに遠慮がないんだ。

「高見が毎日弁当作ってるって聞いてビックリしたんです。弁当は親が用意するもんやと思てたから」
「私も。サトコも自分で作ってるし見習わなきゃなって思って」

　急に肩を落とした二人に父さんは笑って言った。

「食事は毎日のことだから面倒なこともあるけど、自分の作ったものを誰かに食べてもらえるのは幸せなことだよ」

　上着をハンガーにかけると「腹が減ったな、君たちの力作を食べさせてくれるかい」と父さんは言った。三人は目を輝かせて「ハイッ！」と返事をする。

　誰かに食べてもらう幸せ、なんて考えたことなかったな。父さんはいつもそう思ってるのだろうか。

　皿を並べている俺に父さんは言った。

「俊も手伝ったのか？」
「まあ、芋の皮むきとか」
「久しぶりに見たな、こんなでかい鍋」

　あの空手バカが持ってきた、と答えると「母さんもそうだったな」と笑って言った。

「食べきれない量を作っては困ってる人だった」

　まあ最後は父さんが食べるんだけどな、と言ってカレーの入った皿を運んでいった。三人はまたしても座る場所で揉め、父さんが仲裁に入る。自分の家なのに合宿場みたいな騒がしさだ。

「うまいやんかー！」
「うんサイコー！」

　向井と映実が自画自賛するのを父さんは楽しそうに眺めていた。俺は一口頬張って、母さんのカレーを思い出そうとした。俺の隣に座る母さん、どんな顔だったかもはっきりと浮かばない。

　思い出すのはちょっとスパイスの効いた、シンプルな父さんのカレーだった。