翠色曹達

　一隻の客船が大海を行く。
　時は夜一〇時半。
　満天の星空のもと、ゆったりとした航海だ。
　特に今日は特別な夜とあり、船のライトはほとんど消されている。
　それもあってことさらに星のまたたきがくっきりと見てとれた。
　ある客室のテラスに少女が二人居る。
　一二才の双子の少女だ。
　名前を、芍薬、牡丹、とそれぞれ云う。
　蛇足としてつけ加えるなら、母親は百合と云う名前なのだから笑ってしまう。
　ほら。
　立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花。
　そんな言葉があるだろう？
　双子の一家は南の地に移住する海路にあった。
　父親が仕事の都合で、東の地から南の地へと転勤になったのだ。
　今は七月、夏休み直前の時期で、まだ一学期がやや残っていることを考慮すると、双子が転校するのはずいぶんと中途半端な時期なのだろう。
　が、それは新学期が四月に始まる東でのことであって、九月に新学期が始まる南では夏休みまっただなかであり、けっか不都合はない。
　父親ひとり単身赴任でもよかったのだろうが、家族が住む国を別にして、遠くはなれてしまうことを母親がよしとしなかった。
　それに、双子が転地に大賛成したのだ。
　はるかなる地、南へのあこがれがあったから。
　今の時代、指先ひとつで世界と繋がれる技術があるのだもの、お友達とはなれたってさみしくないわ。
　芍薬も牡丹も、そう言って両親に微笑んだ。
　双子は南での今年度、中学校へと進学になる。
　新しい学校、新しい友達、新しい隣人に文化のちがう新しい生活。
　東の暮らしであたりまえだったことが、南ではどれだけそうじゃなくて、南の暮らしであたりまえのこと、て、一体どんなものかしら？
　思い描くに期待で胸がいっぱいよ！
　冷房のある快適な客室とて、興奮ぎみで寝つけない今夜に、いっそ眠らず双子は短冊を書いていた。
　願いがかないやすい一年にたった一度の今日に、ちょうどで良かったわね、と、双子は目線を交えた。
　テラスの丸テーブルにむかい、短冊に文字をつづる。
　ざあァ、ざあァ、と云う波音が夜の静寂を心地よくゆらしていた。