ポンペイ

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 その顔は灰で黒く汚れていたが、拭けば透き通るように白い肌だとわかる。花を模した髪飾りで(まと)めた豊かな亜麻色の髪。青い瞳が必死に助けを求めていた。  金持ちのお嬢様に見えた。自分とは違う世界の女。  助ける意味があるのか。自分だってこの地獄から抜け出せるか怪しいのに。  だが俺は馬車を持ち上げ、彼女を引っぱり出していた。  その際、むき出しの白い腕に小さな赤い痣を見つける。右の手首、ちょうど腕時計をはめると文字盤が当たる部分にある。トランプのダイヤのような形をしていた。  この後、続く出会いの重要な目印だ。  俺は彼女の手を引き、どこかの商店の中を抜け、裏道へ出た。人々が折り重なるように倒れ、血と灰で赤黒く染まった道に彼女が悲鳴をあげる。 「もう、もうダメ。神の怒りに触れたのよ!」 「泣くな! 走れないなら置いていく」  俺が怒鳴ると彼女は泣くのをやめた。俺の手を硬く握り返し、降り注ぐ灰や岩に襲われながらも、手を離そうとしなかった。  そして俺も彼女の手の温もりに気づけば勇気づけられていた。  それは、おそらく時間にして、わずか5分ほどの出来事だった。 「ありがとう。あなたに助けてもらえて、よかった」  彼女がそう言ったのは、山から噴き出した黒い煙と炎が俺の背後まで迫ってきていたからだ。  ここは丘の上。これ以上、逃げ場はなかった。 「結局、助けられなかった」
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