帰れない夜、戻れた星

僕が１５のときの話をしよう。

◇

みんなで登山に行った日、僕は一人はぐれてしまった。
辺りはもう薄暗くなってきて、どうしてここを歩いているのか朦朧とし始めていたときだった。
木の茂みがザザッと揺れて、何か生き物が飛び出してきた。
一瞬、身構えたのだけれど、僕の目の前にいたのは、白に茶色いぶちのある猫だった。

ちょこんと座ってこちらを見ている。
なんでこんなところに？　

僕のほうを訝し気に観察しているのだけど、目が丸く垂れていて、困り顔に見えるので怖くない。むしろ可愛い。

僕はブサイクと呟いてから、可愛いと笑った。
こんなところに猫がいたことに驚いたけど、それよりもほっとした。