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第三話
「おがぢゃんただいま、慎司連れでぎだぞ」
「慎司お帰り！よぐ帰ってぎでくれだね！ほらほら上がりなさい」
到着するなり、母は嬉しそうに俺を出迎え家の中に招き入れる。相変わらずだだっ広い、田舎独特の古く懐かしい家。
玄関に入って左手には、親戚が集まる時以外襖で仕切られている居間と客間、右手奥には広い台所、その手前には母と父の寝室がある。俺と兄の部屋があった二階は、おそらく今は、兄達家族が使っているのだろう。勿論、廊下と縁側以外全ての部屋が畳だ。
「変わってねなあ」
「古い家だがらね。でもお風呂は全自動にすたのよ」
「おがぢゃん慎司の荷物客間でいいが？」
「あ、あんにゃごめん、おらがやるから」
「いいいい、おめは今日客なんだがらゆっくり座ってろ」
兄が俺の荷物を客間に持って行き、母は俺をわらわらと居間に押しいれる。
広さ６畳ほどの居間の座卓には、今年客は俺しかいないというのに、寿司やら唐揚げやら、俺が小さい頃好物だった芋煮やら、沢山の料理が並べられていた。
「おがぢゃん忙しい中こだな用意すねぐで#よいっけげんど良かったのに。明日会食も家でするんだべ？」
「明日はねえ、法事用のお弁当頼んだっけのよ。んだがら今夜おめにお袋の味思い出すてもらうべど思って。夕飯にはちょっと早えげんどもいいでね！そうそうこの芋煮、真由ぢゃんも手伝ってくれだのよ。真由ぢゃん！慎司来だわよ！」
母が二階に向かって大声で真由ちゃんを呼び、心の準備ができていなかった俺は思わず身構える。兄と真理さんとやらの間に娘がいるのは知っていたが、その愛の結晶である娘に実際会うのも見るのも今日が初めてだ。
はーいという若く瑞々しい声が聞こえ、階段をバタバタと一人の女の子が降りてくる。
「ごめんごめん、イヤフォンでYouTube見でで気づがねがった。ああ！この人がまこっちゃんの弟が！イケメンだべ！ジャニーズみだい！初めますで！こんにちは！」
「あ、初めますて…」
真由ちゃんが現れた途端、昔にタイムスリップしていたような感覚が、突然現代に戻される。
（ん？まこっちゃん？てゆうか大きすぎないか？）
笑顔で挨拶しながらも、俺の頭の中は？マークでいっぱいになっていた。
ポニーテールにさっぱりとした奥二重。少々化粧もしているようで、田舎にしてはかなり垢抜けた目の前にいる女の子は、中学生か、幼く見積もっても小学６年生にしか見えない。
（あれ？確かあんにゃと真理さんとやらが結婚したのは６、７年前だったよな？）
家族と音信不通だった俺が、母と連絡を取り合うようになったのが、今から丁度６年前。その頃まだタレントだった俺の、当時所属していた事務所に母が連絡してきた。
そこで初めて俺は、父が胃癌であること、去年新しい機械やトラクターを買ったばかりで、借金があることを聞いた。そしてそのついでのように、兄は俺が家出した後すぐ美里さんと別れ、去年真理さんとやらと結婚し、真由ちゃんという娘がいる事を知ったのだ。
母は、精神的にも肉体的にも相当まいっていて、病気の事は近いうちに誠にも知らせるつもりだが、結婚したばかりの誠に借金の事は言えないと電話越しに泣いていた。父には絶対俺に連絡するなと言われていたが、一人で抱えきれなかったとこぼす母に、俺は、借金は俺がなんとかするからと全て返済し、その後も定期的に母の口座に仕送りを続けた。
だけど、母が勝手に俺に連絡し、仕送りまでもらっていたことを知った父は激怒し、俺に電話をかけてきた。
『どんだけ金稼いでるんだが知んねがな、おめからの仕送りなんていんね！おめみだいな恥知らずは二度とうず戻ってくるな！』
最後に聞いた電話ごしの怒声。父の期待に応えられなかった罪悪感と、結局何をしてもありのままの自分を受け入れてもらえなかった失望。それから２年後、父の癌は再発し、そのまま帰らぬ人となった。
そう、つまり俺は、父との軋轢や、兄への異常な恋心も相まって、兄の結婚相手の状況も事情も、きちんと把握していなかったのだ。
「慎司、親父の仏壇さ線香供えだが？」
「あ、そうだ」
兄に言われ、俺は居間の床の間に置かれた立派な仏壇の前に正座する。仏壇には、父の写真だけでなく、祖父母や曾祖父母の写真も置いてあり、皆穏やかな笑顔を浮かべていた。
昔は意識したこともなかったが、先祖代々土地を守り続けてきた松原家のことを思うと、自分の性的な趣向に申し訳なさを感じてしまう。その上俺は、兄に恋焦がれ、奥さんが出て行ったことを密かに喜んでいるのだから、父をはじめ、仏壇やお墓にいるご先祖様達にとって罰あたりな招かれざる客でしかない。
「慎司、いづまでおっちゃんの写真ぼーっと見でるの？わらわらお線香あげで、そすたらみんなで夕飯食うべ」
母に急かされ、俺は蝋燭の火にお線香を近づける。昔祖母が、お線香から立ち登る煙は、あの世とこの世の橋渡しで、仏様と心を繋げることができるのだと言っていた。ここでうまく火がつかなかったら、父から拒否されてると判断して東京へ帰った方がいいかもと半ば本気で思ったが、お線香には無事火が灯り、俺はホッとしながら香炉に立てて合掌する。
死者との対話は、周りの人間まで厳かな気持ちにさせるのか、その時だけ、辺りが静寂に包まれたような気がした。
「よす！じゃあ食うべが」
兄の声で、再び部屋に和気藹々とした空気が広がる。
「慎司さんて東京のどさ住んでるの？」
「新宿だよ」
「新宿！東京の中でも有名な所だべ！」
頭の中ではずっと疑問が渦巻いているけど、今真由ちゃんがいる前で、どういうことなのか聞けるはずもない。
「慎司ビール飲む？」
「じゃあもらうべがな」
「慎司ビール飲むのが？あの高校生だった慎司がな」
「高校生だったって、あんにゃいづの話すすてんだよ、もう３２歳、立派な大人」
「そういえば慎司さんてなんで高校生の時家ですたの？」
なんの前触れもなく、いきなり直球で投げかけられた真由ちゃんの質問に、一瞬空気が固まった。大人っぽく見えるがさすが子供、自分達のように、なんとなく聞かないでおこうという遠慮が全くない。
「都会への憧れみたいな感ずかな」
「わがるー！おらも渋谷どが言ってみでえもん！いづまでもこだな田舎にいだぐねって思ってすまうよね！」
俺の返事を素直に受け止め納得している真由ちゃんの様子に、悪い子ではないんだろうなと思っていると、突然真由ちゃんが、そうだ！と言って立ち上がり部屋を出ていく。あっという間に階段を上り降りし戻ってきた真由ちゃんは、Ａ４サイズの本を手に持っていた。
「見で見で！」
「ゲ！」
その本の表紙を見せられた途端、自分でもどこから出しているのかわからないおかしな声が出る。
「真由ぢゃん！ほだな物いいがらすまって！」
「えーやだ！折角慎司さん来るって聞いだがら、自分用にAmazonで買ってサインすてもらうべど思ってたげんど」
それは、芸能界をやめる前、おネエタレントMISAとして出した、最初で最後の写真集。
幸い結構な売れ行きで、お世話になった事務所に体裁をとることができだが、かなり際どい写真やインタビューもあり、母や兄のいる場所に持ってこられるなど羞恥プレイでしかない。
「おめこだな写真集出すてだのね、知らねがったわ」
「慎司さん凄く綺麗だよ、ほらこれどが」
母と真由ちゃんが二人でページを開き始め、恥ずかしすぎて居た堪れなくなっていたその時
「もうやめろ！慎司嫌がってんべ！」
珍しく兄が声を荒げ、キャッキャとはしゃいでいた二人は、ばつが悪そうに黙り込む。
「だって…」
「真由！」
何かしら口答えしようとする真由ちゃんを、兄がさらにきつい声で窘め、真由ちゃんは唇を尖がらせシュンとしてしまった。
「悪いっけわよ、真由ぢゃんサインは後でにすんべ、さあさあみんな、食って食って」
母が素直に謝り助け舟を出してくれたおかげで、なんとかその場は収まり、話題を変えながら再び皆食事を始める。落ち込む真由ちゃんに、少しの申し訳なさを感じながらも、俺は、大人になっても変わらず、自分が困っていると助けてくれる兄に惚れ直していた。
(それにしても、あんにゃちゃんとお父さんしてるんだな)
兄の家族事情については、真由ちゃんが寝た後、それとなく母や兄に聞いてみようと心に決め、俺は好物の芋煮を頬張った。
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