丸い窓の向こう側

にほめ。

「今日一日見てたけど、同期と話しててもなんとなく笑顔が固いし。自分から話題に加わらないし、先輩から話しかけられてびくびくしてた気がした」

クックッと笑いをかみしめながらそう言われ、恥ずかしくて膝に顔を埋める。

「見られてたんですか…」

この学科は所属が1学年250人を超える。笑顔はキープできるので顔見知り程度の子はできても、友達と呼べる子はいなかった。
ゼミ自体は週1回あるので、8月に入った今、すでに何度も顔を合わせている。それでも踏み込んだ会話ができなくて、初めての合宿も楽しめず疲れてしまったのだ。

阿部さんがこちらを見ている気配がする。

「なんというか、どこまで会話に加わっていいのかわからなくて。触れてほしくないところに触れて、嫌がられたらヤダなって。…ただの人見知りです」

そう答えて、顔を上げた。このままだと失礼かな、と。

「なるほどな、お前はそんなこと考えてるからなじめないんだよ」

見上げると、少し優しげな目が私を見ていた。