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「……そこまでしてまで罪を認めないんだな」
「私は何もしていない！ 金目当てに釣られた奴が悪いんだ！ 金欲しさに寄ってきてもてなしてやれば、訴えるだ！？ 理不尽にもほどがあるだろう！ だからなぁ、私は逃げようとした女を――」
パァンッ。
乾いた銃声が、二度ほど響き渡った。手にはビリビリとした反動が痛みとなって伝導する。銃口からは青い硝煙が揺らめき、煙のにおいを部屋に溶かしこんでいった。
角田の額と左胸部には、銃弾が撃ち込まれた。床に放射状に飛び散った血液の上に、角田の体は力を失って倒れていく。零れた赤ワインのようにじわりと広がる血だまりは、明らかに彼が絶命したことを物語っていた。
即死だろう。
死の苦しみを味わう暇もなく、この男の意識は無へと帰したのだ。本来ならば精神を壊すような苦痛を与えてやりたいところだが、この男はもう救いようがなさすぎた。今すぐにでも葬って、消し去ってやりたかった。
あぁ、私は気が短くて嫌になる。
銃のセーフティをかけなおし、踵を返せば、背を向けた玲緒がビクリと肩を揺らした。
「お、終わった……？」
「なんだ、アンタは見てなかったの？」
「撃つって分かったから、咄嗟に後ろ向いちゃって……」
「まぁ、その方がいいよ。思い切り頭と胸に穴開いてるからね」
平然と言ってのければ、玲緒は「うげ……」と引きつった声を漏らした。死体を見ないようにしている玲緒をよそに、私はインカムにそっと触れる。
「こちらWhite。標的は死亡した」
インカムを起動して報告すれば、Violetではなくボスが応答した。
『ご苦労。ヘマはしていないな？』
「はい。何か持ち帰るものはありますか？」
『ないな。その豚は役に立たん。そのまま捨て置け。Violetが監視の類は全て無効化しているから、政治家は謎の死を遂げたとでも報道されるだろう。あぁ、でもお前は何人かに目撃されているようだな』
「不可抗力です。そうでなければ侵入は不可能でした。変装は完璧ですのでご安心を」
『そうだな。政治家がただの小柄な女に殺されたと報道されるのが楽しみだな』
ボスは喉の奥でくつくつと笑うと、そのまま通信を遮断する。有名な政治家を手にかけたというのに、大して思うことはないようだ。こちとら監視を欺いたり、できる限り人目につかないようにしたりと、隠密行動を心掛けたのに。どうにもあのボスは苦手だ。いや、苦手というよりもはや憎しみの感情の方が近い。それでも私はあの人には逆らないのだから、仕方なく今日も淡々と任務をこなしている。
「玲緒、帰るよ」
「……あの人、放っておくの？」
「持ち帰れっていうの？」
「い、いや！ 違うよ！ ……うん、なんでもない」
窓を開けて裏庭へと飛び降りる私に着いてきた玲緒は、歯切れ悪くそう言った。
「まぁ、人が殺されるところなんて初めて見ただろうし、アンタの反応は納得だよ」
「……そう、かな」
「なんかあった？」
「ううん、別に……。あのさ、標的の人以外は殺さなかったんだね」
早々に敷地内から逃げ出し、路地裏にて変装を解く。赤髪は目立つが、今は黒髪の少女でいる方がリスクが高い。ジャケットも脱いで、できる限り政治家を殺した少女から遠ざかるようにする。Whiteから奈雪になってから、私はその問いに答えた。
「他の奴等まで殺してたら弾とかもったいないしね」
「でも、ナイフとかでも奈雪なら殺せたよね？」
「まぁ、そうだけど。余計なことはしたくないし、面倒」
「奈雪って意外と優しい……？」
「そう思えるのって、一種の才能だね。そうじゃない。人殺してる時点で優しいも何もないから」
標的以外の人間を気絶で済ませたことを優しいと思うだなんて、玲緒はお人好しなのか、単なる馬鹿なのか。やはり感覚が一般的な人間とはズレている。
私は優しい人間じゃない。優しさなんて、生まれてこの方理解したことなどない。人を殺さなかっただけで優しいと定義されてしまうならば、この世の中は優しい人間で溢れてしまう。どう考えても、それだけは間違いだろう。
この世界に、本当に優しい人間など存在しないのだから。
脳裏に浮かんだ顔も名前も知らない両親が、私を背後から嘲笑したような気がした。
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