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静寂に充ち満ちた部屋。
視線を落としたまま微動だにしない女性の表情は険しく、実に無感動なものだった。
燭台の置かれた円テーブルの上、目一杯広げられた地図に落とす眼は、大空を舞い、風を抱き込む鷹が眼下に広がる樹林を俯瞰する様を思わせる。
しかし、彼女の肩書きは鷹ではなく、霊峰より舞い降りるとされる鳳凰だった。若い女性だけで構成され、諜報活動を主に行う鳳凰隊。その隊長である彼女の飛ぶ高度は、鷹の比ではない。
より広い、より正確な視界を求められる。
とはいえ、今は夜半。色鮮やかな羽をひらめかせ地上に縛られる物達を魅了するとされる鳳凰に比べれば、レースをあしらった乳白色のナイトガウンを羽織っただけの彼女は煌びやかさを欠いていた。
艶めかしくはあったが。
自然体で筆を置き、すっとまっすぐ下に払ったらこんな線になるのではないだろうか。彼女、シュルートの立ち姿である。
長い間、びっしりと文字の書き込まれた地図を眺めていたが、つい、と おとがい に人差し指を当て、深いため息をついた。
テーブルの上に置いてあるハンドベルを鳴らせば、リン、リンリン、と柔らかな音色が響き、追いかけるようにドアをノックする音が続く。
「お呼びですかぁ？ シュルート様ぁ」
入ってきたのは髪をツインテールにまとめた少女。
何とも緩んだ声の持ち主だった。時間帯は確かに遅いが、間延びしている理由はそこにはない。単に彼女、ケイナの口癖である。
「遅くにごめんなさい、ちょっと見てもらいたくて」
「いえいえ、構いませんよぅ。部屋の見張りはつまんないですからぁ」
カチカチと軍靴を鳴らして、テーブルに寄る。
声も雰囲気もまったりとしているが、彼女もれっきとした鳳凰の雛（鳳凰隊は隊長のシュルートを親として、部下を雛と呼ぶ風習があった）。赤を基調とする装飾性に富んだ鳳凰専用の鎧に身を包み、腰にはレイピアを携えていて、身なりは軍人然としている。
テーブルに近づいてくるケイナ。対して、シュルートはなぜかケイナの後ろに回った。
「髪、鎧に引っかからない？」
肩を越えて落ちる双流を手に掬い、柔らかく尋ねるシュルート。
ああっ、と声を上げて慌て始めるケイナは、指摘されて初めて自身の格好を思い出したらしい。
「ご、ごめんなさいですぅ。今日はオフで、夕方代わるときに忘れて――」
軍務中は髪を纏め上げる事と規定にある。今夜は宿舎内にある鳳凰隊隊長部屋の見張り番だったとはいえ、軍務中に変わりはない。髪を手に取られて、振り返ることも出来ないまま、ケイナは慌て始めた。
「別に良いわよ。私の部屋の見張りぐらいは好きな格好で」
これが済んだら今日は休んでいいわ、私もこれで寝るから。
そう言って、彼女の少し癖のあるツインテールを解くシュルート。ふわりと広がった髪を、手慣れた感じで梳いていく。
随分昔から髪を短くしたままのシュルートが長髪の扱いに慣れているのは、事ある毎に部下の髪をいじり回していたからに他ならない。
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