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カーミラ
アルベンス領。
古くから交易で栄えてきた、ロムルス王国でも一二を争う豊かな領地である。
特に中央の町“アンウエルス”は、食と文化の町と呼ばれるほどの豊かさだ。
アンウエルスの町の一角、領主アンベルス伯爵邸の一室。その窓際に、一人の少女が座っていた。
「……」
ウルリカ様の元お世話係、オリヴィアだ。黒を基調とした可愛らしいドレスを着させられて、お人形のようにじっと座っている。
すぐそばには、メイド服を着た若い女が立っている。
「オリヴィア様、ご入用のものはございませんか？」
「はい、大丈夫です……」
「それでは、ごゆっくりと過ごされてください」
「……はい」
ペコリと一礼をして、メイド服の女は部屋をあとにする。広い部屋にはたった一人、オリヴィアだけが残される。
「はぁ……少し前まではウルリカ様のお世話係をしていたのに、まさかお世話をされる立場になるなんて……」
頬に手をあてて、オリヴィアはボーっと窓の外を眺めている。漏れるため息は、どんよりと暗く重たい。
「夜には伯爵様とご挨拶……そして明日は結婚……」
窓の外の立派なバラ園を見ながら、ポソポソと独り言を漏らすオリヴィア。
そこへ突然、窓の外から小さな黒い影が飛び込んでくる。
「ミャオ！」
「えっ……子猫？」
飛び込んできたのは、小さな小さな黒猫だ。ゴロゴロと喉を鳴らしながら、オリヴィアの膝のうえで丸くなる。
「ふふっ、可愛いですね」
「ミュ……」
小さく丸まる黒猫の背中を、オリヴィアは優しく撫でてあげる。撫でられた黒猫はとても気持ちよさそうだ。
しばらく黒猫を撫でていたオリヴィアは、ふと黒猫の首に下げられた金属の板に目をとめる。
「これは……この猫ちゃんの名札でしょうか？」
「ミャオ」
「“カーミラ”……あなたのお名前ですか？」
「ミャオン」
「そうですか……そうだカーミラちゃん、少し私の話し相手になってくれますか？」
「ミャオミャオ！」
まるで返事をするかのように、黒猫カーミラは元気よく鳴き声をあげる。ニッコリと笑ったオリヴィアは、ポツポツとカーミラに語りかける。
「実は私、明日には結婚するのです」
「ミャァ？」
「相手はアルベンス領の領主様、アルベンス伯爵様です。すごく年上のおじ様らしくて……私とは年齢も身分も全然違うお方です」
「ミャオン」
「どうやら伯爵様は、私のことを気に入ってくれたらしく、私の家の再興にも力を貸してくれると言っているそうです。本当に信じられない話ですよね」
「ミャアァ」
「ずっとお世話になっていた叔父も、凄く喜んでいました……だけどきっと、叔父は家の再興だけを目的に、私を結婚させようとしているのだと思います……」
「ミャゥ？」
「私にとっては、望んだ結婚とは少し違うのかもしれません……だけど、望まない結婚とも少し違うのです。こんな私に声をかけてくださったことは、本当に嬉しくて。こんな私を求めてくださるのであれば、結婚してもいいと思っていて……だけど……」
話しの途中でオリヴィアは、グッと言葉を詰まらせる。カーミラを見つめるその瞳から、ポロポロと大粒の涙が零れ落ちてくる。
「友達が……いるのです……」
「ミャァ……」
「結婚するなら、友達とはお別れをしなくてはいけません。それはとても辛くて……直接お別れを言うと泣いてしまうから、お手紙を残してきました……」
止まらない涙を拭いながら、オリヴィアは一生懸命に話を続ける。
「一緒に学校へ行って、一緒にご飯を食べて、一緒に寝て……もっと一緒に過ごしたかったです。うぅ……寂しいです……っ」
「ミャオォ……」
カーミラはオリヴィアの手に、スリスリと顔をこすりつける。その仕草はまるで、オリヴィアの慰めようとしているかのようだ。
「ふぅ……話をしたらだいぶ楽になりました。カーミラちゃん、話を聞いてくれてありがとうございました」
カーミラの頭を撫でながら、オリヴィアは黄昏の地平線を眺める。涙で赤く腫れた目を、沈む夕日が真っ赤に照らす。
その時──。
「オリヴィア、入るぞ」
「叔父様……どうしたのですか？」
「アルベンス伯爵様がお呼びだ、一緒に来るのだ」
「はい、分かりました……」
「ん？ その猫はなんだ？」
「カーミラという猫です。えっと……一緒に連れて行ってもよろしいでしょうか？」
「あぁ……まあいいだろう」
てきとうに返事をすると、オリヴィアの叔父はさっさと部屋を出ていってしまう。オリヴィアはカミーラを抱いて、慌ててあとを追いかける。
ゆっくりと沈んでいく夕日。
誰もいなくなった部屋は、寂しく夕焼け色に染まる。
そして、紫色の夜が訪れる。
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