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深夜の執務室 その四
深夜。
吸血鬼も寝息を立てる時刻。
ゼノン国王の執務室に、薄っすらと明かりが灯っていた。
「はぁ……」
ソファに腰かけるゼノン王は、深い深いため息をつく。その様子を、対面に座るルードルフは心配そうに眺めている。
「お疲れのご様子ですね」
「いや……疲れているわけではないのだ……」
そう言うとゼノン王は、再び「はぁ……」と深いため息をつく。疲れてはいないと言いつつも、顔色はあまり優れない。
「アルベンス伯爵の件でな……」
「ああ、なるほど……」
「まさか我が国の貴族に、悪魔が潜んでいたとは……くそっ」
悪態をついたゼノン王は、勢いよく酒の入ったグラスをあおる。普段よりも荒々しい態度を見るに、どうやらかなり酒に酔っているようだ。
「悪魔なんぞに我が国の領地を……大切な国民の命を預けていたとはな。しかもそれに、長年気づかなかったとは……考えただけで、己の愚かさに反吐が出る！」
「飲みすぎですよ、陛下」
「これが飲まずにいられるか、なあルードルフよ？」
「まあ確かに、お気持ちは分かりますよ」
ルードルフもゼノン王にあわせて、酒の入ったグラスを一気にあおる。しかしゼノン王とは違い、ルードルフに酔った様子はない。いたって平静を保ったまま、落ちついた口調で話を続ける。
「吸血鬼とは比較にならぬほど、悪魔は恐ろしい存在だとされています。今回の事件は、まさにそれを物語っていますね」
「悪魔でありながら貴族を名乗り、生贄を使って儀式を企てるとは……間違いなく悪魔とは、吸血鬼を超える邪悪な生き物だと、今回の件で確信した」
「生贄を使った儀式ですか……なにを目的とした儀式だったのか、これは大きな懸案事項ですよ」
「アルベンス伯爵領の統治を誰に任せるか、他の貴族への対応をどうするか、頭を悩ませることだらけだ……」
空になったグラスに、ゼノン王は酒を注ぎ足す。静かな執務室に、カランッとグラスの鳴る音が響く。
「それで陛下は、どのように対処されるおつもりで？」
「ひとまずはオリヴィアの叔父から、事情を聞いているところだ」
「オリヴィアの叔父ですか？」
「オリヴィアの叔父はアルベンス伯爵の正体を知ったうえで、今回の事件に加担したらしいからな。どこでどのように悪魔と繋がりを持ち、そしてどのような会話を交わしたのか、洗いざらい吐いてもらうつもりだ」
「なるほど……」
注いだばかりの酒を、一気に飲み干すゼノン王。そしてニンマリと、怪しい笑みをルードルフへ向ける。
「そうだルードルフよ、いいことを思いついたぞ」
「いいこと？ なんでしょうか？」
「いっそウルリカに頼んで、国中の悪魔を一掃してもらうのはどうだ？」
ウルリカ様に丸投げな、なんとも呆れた提案に、ルードルフは「はぁ……」とため息で返事をする。
「陛下……飲みすぎでやけになっていますよ……」
「む……そうか？」
「そうですよ、今日はもうお終いです」
「あっ、おい……」
ゼノン王が止める間もなく、ルードルフは酒の瓶をサッと取りあげてしまう。
「待てルードルフよ、もう一杯だけ──」
「明日は朝から執務ですよ？ 寝坊は許しませんからね？」
「ぐうぅっ……ルードルフめ……」
執務室に響く、恨めしそうなゼノン王の声。
こうして、ロームルス城の夜は更けていく。
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