願いを叶える記事と、友の願い

冬弥は二週間前の入学式の日、不注意と不幸が重なり死んでしまった。　小学校と中学校は家から見て逆方向にあり、今までの習慣から変わって友亜を迎えに行く必要があった。　慣れない道、新しい場所。
それに浮かれていたのかもしれない。

―――桜、満開までまだまだだな。
―――ようやく半分咲いたくらいか。

桜並木道を歩きながらそう思う。

―――今年も、友亜と一緒にお花見をしたいな。
―――俺の家族と、友亜の家族と一緒に。

恒例行事のように、お互いの家族で集まり花見をしていた。　交互に場所取りをしているのだが、今年は冬弥の家の番。　
どこかにいい場所はないか、今のうちに探そうと思い周りをキョロキョロと見渡した。　すると大きな桜の木の下が、広い面積で平たんになっているところを発見する。

「あ！」

いい場所を見つけ、視野が狭くなっていたために気付いていなかった。　赤信号を無視して、道路を走っていたことに。　その後のことはどうなったのか知らないが、おそらく即死だったのだろう。　
痛みも恐怖も覚えていない。

「どこだ、ここ・・・」

冬弥自身何が何だかよく分かっていないが、気付けば一面真っ白な世界だった。

「ようやく目覚めたか」

目の前には、頭に輪っかを浮かべた爺さんが立っていた。　神様とかそんな感じなのだろう。

「誰？」
「ワシは天国の案内人みたいなもんじゃ。　君はまだ未成年だね。　自ら命を絶ったわけではないから、こっちの方面へ進んでいけ」

指示した先に、すーっと道が現れる。　先程まで、真っ白で何もなかった場所だった。

「え、は！？　天国！？　どうして俺がそんなところに！」
「憶えていないのか？　君は死んだんだぞ」
「いつ！？」

天国の案内人は事情を細かく教えてくれた。　生きているのか死んでいるのか、それを認識できていない魂は、遅かれ早かれ壊れてしまうなどそんな理由らしい。

「そんな・・・。　俺にはまだ、やり残したことがたくさんあるんです！　元の世界へ戻してください！」
「君、何を言っているのか分かっているのか？　人間は死んだらもう二度と、生きることはできないんだぞ」
「それはッ・・・！　そうだけど・・・」
「やり残したことか。　誰しもやり残しなしに死ぬことなんて、できやしないのじゃ」

例え老衰で死ぬとしても、年齢が理由なだけで全てをやり尽くしたという人はいない。　それは冬弥も分かった。

「友亜が心配なんです。　友達もいないから、一人残してしまうのは・・・」
「ふぅむ。　自分のことではなく、他人のために、か」
「他人じゃなくて親友です！」

天国の案内人の纏う空気が、僅かに重くなった気がした。

「親友のために命を懸けれるか？」
「命・・・？　俺はもう死んだんじゃ」
「肉体はな。　魂はまだ生きておろう？　魂が死ねば虚無。　一切合切を闇が飲み込み、二度と浮上することはできぬ」
「虚無・・・」
「そうじゃ。　お主が言う“やり残したこと”が終われば、魂は掻き消える。　それでも現世に戻りたいと申すか？」

正直、たじろぎそうになった。　だがここで引いてしまえば、友亜に二度と親友だなんて名乗れない。

「構わない。　友亜のために俺の魂を使えるなら」

爺さんはニヤリと笑った。

「・・・じゃあ願いを言え」
「願い？」
「あぁ。　お前に願いを叶える力を与えよう。　願いが叶うか、または不必要に時間が経過すれば魂は虚無へと落ちる」

「友亜を、人気者にしてください」

こうして自分の魂を犠牲に、現世へと戻る機会を得た。　だが他の人からは、冬弥のことを認識することができない。　世界でただ一人、友亜だけがその姿を見ることができるのだ。