願いを叶える記事と、友の願い

廊下を当てもなく歩く。　紙はそれそのものが重要なわけではないが、友亜は願掛けなのか基本的にそれを使っているようだった。
もちろん冬弥は、時間稼ぎをしようとしているわけではない。　おそらく既に500の願いは記事にされていて、タイムリミットは刻一刻と迫っていることを実感していたからだ。

―――持ってきたのは自分のペンだけど、大丈夫かな。
―――友亜がいつも記事に使っているペンは机に置いてあったし、流石に気付かれると思って無理だったんだよね。

結局、美術準備室へと行くことにした。　友亜と思い出の場所というわけではないが、ここは毎週月曜日に記事の用紙をもらいに来ている場所だ。
持ってきた紙とペンを適当に置き、自分の身体を見る。　明らかに透けているのが分かった。　しかも、現在進行形で進んでいる。

―――死へのタイムリミット。
―――既に死んでいるから、奇妙なものだなぁ・・・。

こうして見ている間にも、透明度が上がっていった。　誰かの願いが叶ったのだろう。

―――まるで俺の魂を使って、人の願いを叶えているみたいだ。

色々と思うこともある。　もしそうだとするなら、安易にばら撒くように人の願いを叶えるのは、誰よりも自分が犠牲になっているように感じるのだ。　
もちろんそれが自分の願いのはずだったのだが、何故か終わりが近付くと寂しい気持ちになる。

―――この記事って、俺が書いても有効なんだろうか？

ペンを取り、紙に願いを書く。　叶うか叶わないかはどうでもよかった。　ただ、冬弥自身が書きたかっただけ。　さらさらさら、と記事を作成していく。
友亜に比べて拙いものだが、書き方は知っている。　書いていると、友亜が初めて自分の要望を言った時のことを思い出した。　それは、小学校のいつだっただろうか――――

『僕、新聞クラブに入りたい』

その言葉に冬弥は驚いた。　小学校の頃の友亜は自分の意見はあまり表に出さず、冬弥の後ろを付いてくるように道を選んでいた子だ。　お互いにそれが居心地がよかった。　
だが冬弥は、本当に友亜はそれでいいのかと気になっていたのも事実。　ただ我慢しているのではないかと思っていたため、自分から新聞クラブを選んだことが素直に嬉しかった。

『へぇ、いいじゃん。　でもどうして急に？』
『僕、口で気持ちを伝えるのが下手だから。　文字にしてだったら、伝えられるかなって。　・・・冬弥も、一緒のクラブに入ってくれる？』

冬弥自身、元々どうするのか決めていなかった。　おそらく、自分が選んだところに友亜が付いてくる。　そして、友亜は運動が得意ではない。　
クラブに入らないという選択肢はないため、文科系のどこか適当に。　そんな風に思っていたため、新聞クラブを選んでくれたのは寧ろ有難かった。

『もちろん。　友亜の頼みなら大歓迎だよ』

友亜の学力は、ギリギリ平均点以上を取れているくらいだ。　その中で、国語だけはずば抜けて成績がよかった。
新聞クラブへ入り文字を書く機会が多くなった友亜は、作文のコンテストで入賞したり文集に載ったりと、たくさんの功績を収めた。
もっとも生徒の多くは、文章にはあまり興味がないのが現実だ。　いくら成果を出しても作品は中々読まれない。　読むのは新聞クラブを除けば、大人と自分だけだった。

『俺、友亜が書いた文章好きだな』
『本当！？　嬉しい・・・！』

そのような過去があるからこそ、友亜の記事に対する思い入れは強い。　そして、冬弥も。

―――もしかしたら、自分を犠牲にしていたのは俺の方だったのかもしれない。

友亜が付いてきて、悪くならないように物事を決める。　そして、それは自分にとっても悪くなかった。　だがそこに本当の自分の意志があったのかと問われれば、肯定するのも難しい。

―――・・・高一になって、ようやく友亜は自分の書いた文章で有名になれた。
―――理想とはかなり違う形だとは思うけど、これをバネにしてこれから先もっと有名になってくれれば、それでいい。

そこでもう一度、紙に書かれたたくさんの願い事に目を通した。

―――・・・記事はもう、余裕で500は超えているんだよな。
―――あとは早い者勝ち。
―――願いが叶うのは書いた順番通りではないから、叶うかどうかはもう運次第。
―――俺の願いが叶わなかったら、それは運が悪かったということにしておこう。

ここでまた、一段階身体が透けた。

―――願いが叶うのは、残り5つか。
―――・・・いや、4つだな。
―――あ、また一つ願いが叶った。

感覚で、残りの叶う個数が冬弥には分かった。　もう自分が消えるのは近い。　再び目を閉じ、友亜との過去を思い出す。　残りの個数をカウントしていると――――勢いよく、教室の扉が開いた。