願いを叶える記事と、友の願い

高校に入学して、一週間が経った。　登校中に目に入ってくるのは、公園の桜。　今年の冬は例年より寒かったため、四月の中旬を回ってもまだ満開だ。
中学の頃は親友である友亜(トモア)と一緒に登校していたのだが、今は別々。　主人公、冬弥(トウヤ)が寝坊しやすいということで別々にしてもらったのだが、本当の理由は別にある。　
友亜も薄々、それを感じていたようだ。

―――うわ、赤だったのか。
―――危ない、またやっちまった・・・。

ぼんやりと歩いていると、赤信号を渡ってしまっていたことに気付く。　幸い車が通らなかったが、警察にでも見られていたらマズい。　
慌てて周りを見てみるが、誰一人自分のことを気にしていないようだった。

―――まぁ、いいか。

親友の友亜とは、小学校に上がった時に出会った。　クラスが一緒で互いの苗字が“あ”から始まるとのことで、席が近い。　自然に話すようになり、自然と親友になった。　
繊細だが心優しく、話しやすいということもあっただろう。　もっとも最初は人見知りを存分に発揮していて、冬弥から話しかけなければ、今とは関係が変わっていたかもしれない。
友亜は知れば知る程よさが分かる。　仲よくなれば人懐こい。　一つ言うなら“他の友達もできればいいのに”とも思うのだが。

―――ここ、今日も人通りが多いな・・・。

冬弥は人混みが嫌いだった。　何故かよく分からないが、人ごみに紛れると負のオーラを取り込んでしまう。　どうにか避けることができないかと思い辺りを見渡すと、家と家の狭い隙間を見つけた。

―――前も通ったけど、地味に学校への近道だったんだよね。

横を向いてカニ歩きで行けば、ギリギリ通れるのかもしれない。　普通の人なら、そう考えるくらいに狭かった。　虫もいそうだ。
だが冬弥はその体格を生かして、カニ歩きをすることもなく堂々とそこを通っていく。　

―――今日も友亜、みんなから人気者になっているのかな。

学校へ着き、昇降口まで歩く。　自分の下駄箱は、出席番号により一番右上。　だけど冬弥の下駄箱には、名前が書かれていない。　他の生徒の名はきちんと書かれてあるというのに。

―――流石に、名前が書かれていないのにはもう慣れてきたな。

別にいじめられているわけではないのだが、そのままにしている。　気にしなければ、気にならなくなってくるというものだ。
自分の下の下駄箱に友亜の靴があることを確認し、そのまま教室へ向かった。　そこには想像通りの光景が広がっている。　窓際にある友亜の席は、たくさんの生徒によって囲まれていた。　
入学式の次の日から、友亜は人気者になったのだ。　どうして人見知りの彼が人気者になったのかには、もちろん理由がある。　

―――不思議な力・・・。

友亜は新聞部に在籍しているのだが、そこに“書く記事が実現する”という噂がある。　それも新聞部が、ではなくて友亜が、である。
当然、突拍子もないことは無理だし、人に迷惑をかけることも無理らしいが、それでもロマンがあった。　一日、一人一つまでだが。

―――まぁ、友亜が人気者になってくれるならそれでいいや。

あくまで、記事を書いて願いが叶うから人が寄ってくる。　友達とはまた別の関係だ。　冬弥は窓際の、最前列の自分の席へと座る。　
友亜が記事を書く手を止めこちらを見てきたため、口だけで“頑張って”と伝えた。　記事は朝のうちに書くことが多い。　邪魔したくなかったのだ。
友亜の周りでワイワイと願い事を口にし、それを聞き取った友亜は記事として仕上げるという形だった。

―――よく全ての願い事が聞き取れるよな・・・。

尊敬しながらその光景を見ること、数分。　ようやく願い事を全て書き終えたのか、周りにいた生徒はみんな散らばっていった。

「冬弥、おはよ！」
「おはよ。　友亜、今日も人気者だな。　朝からどのくらい書いたの？」
「30個くらいかな？」
「マジで？　凄」

友亜が書いた記事を読んでみる。

『スクープ！　○○が先生と二人きりに！？　しかも昼食も一緒！　これは一歩近付ける予感！』

まず最初に目に飛び込んできた内容。　子供っぽい、おそらく女子の願いだと考えると微笑ましい。

「ねぇ、友亜は人気者になれて嬉しい？」
「嬉しいよ！　こんなにたくさんの人と話すの、生まれて初めてだし！」
「そっか」
「・・・冬弥は、僕が人気者になって嬉しくない？」
「そんなことない。　嬉しいよ」
「本当？　僕だけ人気者って、やっぱり不公平じゃない？　冬弥も一緒に書こうよ」
「俺はいいよ。　それは友亜だけのものだから」

そう言うと、体勢を戻し前を向いた。　『寂しくない』と言えば嘘になる。　中学校の時は、何をやるにも二人でやってきたのだから当然だ。

―――友亜の言う“寂しい”と俺の思う“寂しい”は、意味が違うんだけどね。

それに――――

―――友亜が人気者になってほしいって、俺が願ったんだから。　

机に上に置かれた、一輪挿しの花瓶を見ながら冬弥は小さく息を吐いていた。