少女たちの春［第１部］

３ 高１の時、芹菜に対する企てを、４人で結託して阻止する

　高１の夏休み、私は芹菜のせいでＮ工高の広岡琢海と付き合う羽目になった。二人で会ったのは２度しかないが、変な男だった。任侠映画にかぶれていて、健さんだか文ちゃんだかの話に夢中になっていた。架空の世界にのめり込んでいて、自分があたかもその主人公になりきっていた。
「櫻ちゃんは男とはどうなの？俺は去年に年上のねえさんとなんだよ。」
　初めてのデートで、しかも純真無垢な少女を前にして言う事ではない。馬鹿さ加減にあきれたが、こういう男の心理行動にも興味が湧いていた。
「ふーん。年上っていくつなの？その人と何なの？」
「それを訊くか、櫻ちゃん。二つ上でな、向こうが俺にほれてよー、それで何なんだよ。ところが、そいつには間夫がいてよ、大変だったよ。」
　この男もそうだが、相手の女も相当いかれてる。私の思い描く恋愛とはかけ離れ、その事だけに執着している連中なんだと思った。私は適当に話を合わせていたが、二人で会うのは、これ切りにしようとその時思った。

　ところが、芹菜のせいでもう一度会う事になった。あの事件の時、芹菜が陥れられたと気が付いた私は、琢海を呼び出していた。
「どうした、俺の女になる決心が付いたのか？」
　琢海の冗談とも取れない言葉に付き合っていられず、私は切り出した。
「冗談じゃないよ！あんた達、何を企んでいるの？あんた、任侠にあこがれているなら、義理と人情を通しなよ。芹菜に何が起こってるの？」
　私は内心はびくびくしながら、琢海の弱点を利用して迫っていった。
「俺は何も知らねえよ。蓮司は手が早いから、気を付けた方が良いけどな。」
「嘘を言わないで！明日、何か企んでいるでしょ。教えてくれたら、私をあんたの好きにすればいいよ。」
　私が口から出任せで迫ると、蓮司は私のタンカにびっくりしていた。
「いい覚悟だな。惚れ直したぜ。」
琢海は私の威勢に負けて、計画のすべてを話した。そして私は、犯罪まがいの行為を阻止しようと、杏、花純、真莉愛に相談して事なきを得た。

　琢海はあれから何も言って来なかったが、下手をすれば、私が危険な目に合わされている所だった。この事件で、私は男の子の本性を読み取り、操る能力に長けていると自負した。