少女たちの春［第１部］

１ 杏の初恋の相手は、中学校の国語の先生だった

　私の初恋は、中学３年の時の国語の先生だった。それまでの私は人と交わる事が苦手で、ましてや男子にはほとんど関心がなかった。そんな私に先生は、人間は一人では何もできないと教え、生徒会に入る事を勧めた。また、いろんな本を紹介して、恋愛の素晴らしさ、恋する事で人は成長する事を解いてくれた。熱心に話す先生の瞳に、恋する感情が自然と生まれていた。
　小説を読む事で頭でっかちになった私は、人が恋するとはどういう感情なのか、どういう行動が付きまとうのかを考えていた。小説の中では恋人が愛しくて逢いたいとか、キスやそれ以上の行為の素晴らしさが書かれている。今の私には刺激的過ぎる内容もあったが、恋愛へのあこがれみたいなものが生まれていた。

　体育大会が終わった生徒会室で、あこがれれの先生と話をしていた。
「先生は奥さんが、初めて好きになった相手だったんですか？」
「いきなり直球で訊いてくるんだね。朝比奈は誰か、好きな人がいるのかな？」
　質問に質問で返された私は、「いないです」と答えた。
「先生は中学で初恋して、高校で初めて交際をした相手がいるよ。どちらも思いは遂げられなかったけど、楽しかったし良い経験だったよ。」
「そうなんですか、キスとかはなかったんですか？」私の際どい質問に、
「その時はなかった！会って話をするのが楽しくて、その内に彼女に好きな人ができて別れたんだ。彼女にしてみれば、先生は物足りなかったのかな。」と
先生は遠くを見つめて、当時の事を思い起こしているようだった。
「それから？初めてキスとかしたのはいつですか？」
「興味津々(しんしん)だな、朝比奈は。大学生になって付き合った女の子とだな。」
　照れ臭そうに言う先生に、私は好感を持っていた。
「で、その子が今の奥さんではないですよね。」と聞きにくい事を訊いていた。
「違うよ。彼女とは２年間で別れた。原因は、大学卒業後に遠距離になったことで、意思疎通ができなくなってね。しばらくは続いていたけど、二人とも冷めてしまったのかな。先生もまだ結婚とかは考えていなかったからね。」
「恋して別れての繰り返しか！つらいですよね、それって。好きだからキスして離れたくないと思っても、別れるんですね。不思議ですね、恋愛は。」
　私が独り言のようにつぶやくと、先生もつぶやくように答えた。
「確かに不思議だな。その時はどんなに好きでも、何かのきっかけで別れる事もある。別にすごく嫌いになった訳でなくても。」
「先生。結婚したら、他の人とキスしたりしないんですよね。」
「困った事を、ストレートに訊くね！それは、結婚はお互いを尊重して一緒に暮らすという一種の契約だからね。それを破ったら、契約違反になるだろ！」
「そうか、残念！例えば私が先生を好きでも、キスはできないんだね。」
　私は隠さずに思いを告げ、応えにくい事を言ってしまい後悔していた。すると先生は、「その通りだよ」と言って、優しく頭をなでてくれた。それだけで、私は充分な気持ちだった。それからも先生には、距離を保ちながらいろいろな事を教えてもらった。