役に立たない超能力

「あと五分だけ待ってやろう」

　軍服を着たひげの男は、そう言ってダミ声をはり上げた。

　彼の目の前には、椅子に縛りつけられた青年がいた。上半身は裸にひんむかれ、その肌には鞭のあとが無数の傷となっていた。

「答えろ、ギルフィー、キエナ姫をどこへ逃がした？」

　ギルフィーと呼ばれた青年は、内出血で赤黒く腫れあがった顔をかすかに持ち上げ、

「さあ……おれは、知らん……」

　そう言って、切れた唇の端を少しゆがめた。

　ギルフィーが答えるなり、ひげの男の持った鞭がしなった。

　青年を取り囲む軍人は、ほかに八人いたが、鞭の痛みに悶えるギルフィーに機関銃の銃口を向けたまま、押し黙っている。

　ここは、イメリア王国の、砂漠のオアシスの町にある館だ。

　半年前、軍がクーデターを起こし、政権を握った。それ以来、王家の血筋の者を、つぎつぎと捕らえて処刑している。処刑された王には六人の子供がいたが、いまも残っているのは、キエナ姫ただひとり。