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僕が呆然とその様子を見ていると、
背後からパタパタという足音が、
こちらに向けて駆けてくる音がした。
僕が咄嗟に振り向くとそこは誰もいない通路だった。
ふと下から視線を感じ目線を下げると、
そこには僕の横で立ち止まり、
不思議そうに僕を見上げる幼女がいた。
僕はその幼児の顔を見て愕然とした。
その少女は先ほど僕が座席の下から助け出した、
首なし幼女だったのだ。
幼女は不思議そうに僕をじっと見つめていた。
まるで異物を見つめるように。
『リリちゃん、廊下は駆けないで下さい』
通路からこれまた先ほどあった看護師が、
こちらに向かって歩いて来ていた。
首の取れたこの子を治療すると言って、
車イスで連れていた看護師。
僕は夢を見ているのだろうか？
それとも治療が成功して、
首の取れた幼女が生き返ったとでも？
幼女は看護師を確認するとチラリとこちらを見てから、
看護師から逃げるように再び駆けて行った。
『待って下さいリリちゃん』
子供が連結車両の扉の前まで行った時、扉が開き
後ろの車両から女性が１人こちらに入ってきた。
『リリちゃん！どこ言ってたの！？』
すぐにその女性は幼女を叱るように話しかけていた。
『ママ見て』
幼女は何事もなかったように窓の外を指差していた。
生命の原初に浮かぶ命。
『お魚』
『仕方ない子ね』
女性は苦笑すると、
一緒に窓の向こう側の深世界を眺めていた。
その時、車内アナウンスが流れだした。
【ただいまより深海特急オクトパス３０００は、
魔の三角海域にさしかかります。
海底遺跡クリスタルピラミッドが眠る海域です。
本船はこれより海底遺跡をご堪能して頂くため、
スピードを４０キロまで減速します。
それでは存分に海底遺跡をご堪能下さい】
そのアナウンスが終わると共に、
人がこのガラス張りの通路に集まり出していた。
『皆様ご覧下さい。
車両の向こう側は深淵の深海、
深度マイナス２０００メートルの深層世界です』
背後で聞こえた声に振り向くと、
いつの間にか通路に集まった男女に向かって、
看護師が深海ガイドを始めていた。
『このマリンラインはご存じの通り、
深海に作られたチューブの中を進んでいます』
『オクトパスは電車の形状をしていますが、
線路などは無く、動力源は主に帆船に近く、
進んでいると言いましたが流れるプールの様に、
中を流されていると言ったほうがいいかもしれません』
『深海の外温度は約２℃。
水圧は約２０８kgf/c㎡。
チューブの中の水圧は１４５kgfです』
『普通水圧は１０メートル潜るたびに、
１気圧増えるので水深２０００メートルでは、
２０１khfになりますが大西洋では、
塩分濃度が高いため水圧は上がります。
これは塩分濃度の高い海水は重いためで、
グリーンランド沖で固まって氷が原因です。
氷は真水に近い為、海水が凍るときに、
余分な塩分を排出するためです。
このため大西洋では塩分濃度が、
他の海域より高くなっている為です。
この時冷たく重い塩水は海底に沈み込み、
海流を作っています。
このため大西洋の深海は太平洋より若干冷たくなっています。
この海流は約２０００年かけて地球を一周します』
『チューブ内の水圧を下げて１４０lhfにしているのは、
チューブに水圧でかかる重量を下げ、
チューブの耐久性を向上させる為です。
このお陰でチューブにかかる水圧は、
２００kgfから約６０kgfまで下がっています。
車両にはチューブ内の水圧約１４０kgfが、
常にかかっている事になります』
『人が簡単に潰される程の水圧ですがご安心下さい。
このオクトパス３０００は、
水圧３００kgf/c㎡まで耐えられる
設計になっています』
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