誰がために花は咲く

第二章 賊を捕らえる

　ふたりはしばしの静寂ののち、倒れた女に駆け寄った。亜麻色の髪の下の目は固く閉じられていたが、たしかに、微かだが、息はしている。傷の深さを確かめようとヴォーグが女のマントを脱がすと、ほそい体が現れ胸と背があらわになった。

「ほんとうに女なのか……」
「いや、ヴォーグ……それより背中の傷を見ろ、膿んでいる。この女は病に罹っている」

　ヴォーグは思わず飛び退いた。それを見てセヲォンが静かに言った。

「とにかく、俺たちの作戦は終わりだ。こいつを王宮に連れ帰ろう、丁重にな。何かを知っているかもしれぬ」

　ヴォーグはやや顔を青ざめながら、無言で頷いた。
　宿屋の穴の開いた天井から夜風がすうーっ、と吹き込み3人を包みこむ。

　静かに女の亜麻色の髪が床を撫でた。