５ＨＯＯＰＳ

　第4クオーター。
　ティップオフで、福岡第五の長身ガソルが飛ぶ。

「なべちゃん！」

　倉野高校のセンター渡辺は身長186cmを誇るが、208cmのガソルの前では大人と子供のようにも見える。
　渡辺の伸ばした手の遥か上をガソルの手が追い抜いていった。ガソルは余裕をもって司令塔の日本代表、三星へボールを送る。

　ぴたり、と倉野高校のガード田中が三星につく。

「たなやん、低く！」

　田中はたった160cmしかない身長を更に縮めて、三星の目を見た。三星は垂れた前髪の間から忙しなく両目を動かし、コート中を見ている。
　と、三星の強烈なドライブが始まった。必死に田中が両手を広げて追う。三星の顔が３Ｐラインで構えるシューター如月へ向いた。

「外か！」

　田中が必死に手を伸ばす。
　如月をマークする倉野高校のシューター佐藤が、その動きに反応する。

「さとちゃん、頼む。カットだ」

　精一杯に伸ばした田中の手が、如月へのパスコースを切った。佐藤がその限定されたパスコースを塞ぐ。
　田中と佐藤の汗が飛び散る。
　その熱量を蔑むかのように、茶色のボールは逆の方向へ唸りをあげた。三星のノールックパスがゴール下へ走り込んだエース市瀬に渡る。

「コバ！　むらじゅん！」

　高校通算得点記録を更新中の福岡第五エース市瀬。この大エースを倉野高校フォワードコンビ小林と村上がしっかりマークしていた。
　三星の芸術的なパスが通ったが、市瀬の前に小林と村上が立ち塞がる。抜いてゴール下まで侵入するコースはない。
　そう思われた。
　市瀬が狼のような目をぎらつかせたかと思うと、小林と村上は雷に打たれたような感覚を覚えた。気づくと、二人の間を市瀬がすり抜けている。
　……どこにそんな隙間が……。
　音もなく、リングにボールが吸い込まれた。

　あっという間だった。
　食らいつく渡辺の頭の上から、ガソルのダンクが決まる。
　佐藤が必死に伸ばした手をすり抜け、如月の３Ｐシュートが美しくネットを揺らす。
　市瀬が三星からの浮き球を華麗に片手で受け取り、宙で翻りながらリングへねじ込む。

　ピーーーー

『福岡第五高校、選手の交代です』

　怒濤の攻撃が終わり、タイムがかかった。
　スコアボードに100-43というスコアを刻んで、福岡第五のスターたちはベンチへ退いていった。

「強すぎ」
「後でサインもらおう」
「言うてる場合かよ」
「でも、あいつらとまだやりたいな」
「そだな」

「「「「「頑張りますか」」」」」

　残り、9分。