５ＨＯＯＰＳ

　アリーナが大歓声に包まれた。
　それほど、福岡第五の劣勢を観客たちは感じていたのだ。待ちに待った四人がコートに帰ってきた。

　三星が髪をかきあげる。
　ガソルが大きく伸びをした。
　市瀬がコート中を睨む。
　如月が射抜くリングを見据える。

「お出ましだ」
　小林が笑った。

「またやれる。最高だ」
　田中も笑った。

「……あと5分か。むらじゅん、東京の大学行くんだろ？」
　渡辺が寂しそうに言った。

「うん。なべちゃんは米子で就職だろ？　みんな、この5分が終わればバラバラだな」
　村上が寂しそうに答えた。

「最後だね。15年の集大成見せよう。鬼ごっこだ。五人全員で守って攻めよう」
　佐藤が四人へ笑みを向けた。

　全員、笑った。

「「「「「っし、いこう！」」」」」

　誰もが、思った。
　また福岡第五が突き放す。ガソルの豪快なダンクが見られる。市瀬のダブルクラッチに酔う。如月の繊細なシュートを拝める。翻弄されるほどの三星のパスを体感できる。

　ピッ

　福岡第五のスローインが三星へ渡った。三星はドリブルに入ろうとしたところで、経験したことのない違和感に苛(さいな)まれた。
　三星を田中、佐藤、小林、村上の四人が囲んでいる。

「四人、だと？」

　さすがにボールを出せない三星に市瀬が近寄っていく。三星がなんとか出したボールを市瀬が受ける。目の前に、また同じ四人が並んだ。
　市瀬は狼の目で隙間を探した。5cmでいい。その隙間があれば抜いてやる。
　が、市瀬は止まった。さすがに四人に囲まれ、3cmの隙すらない。

「市瀬っ、7秒！」

　バスケは8秒以内にフロントコートまでボールを運ばねばならない。
　市瀬が苦し紛れのパスを前線へ出す。これを待っていた渡辺が軽々とカットした。

「相手さん、最後の抵抗だな。四人って」

　三星が市瀬に苦笑いを浮かべた。

「あっちはスタメンから一人も替わってねえ。最後の悪あがきだろ。あと1分ももたねえよ」

　市瀬が舌打ちしてディフェンスに入ろうとした。
　ふと、足下に球体の影が見えた。市瀬が頭上を見上げる。その上をボールが通りすぎていく。

「なにっ！？」

　隙をついた佐藤の３Ｐシュートが高々と舞い上がっていた。
　ゴール下で見上げるしかないガソルの頭上から、佐藤の３Ｐシュートが射抜かれた。

　福岡第五 102-78 倉野

　無邪気にハイタッチを交わしながらも、倉野の五人はそのまま猛然と前へ出てきた。
　オールコートの全員ディフェンス。

　福岡第五のスター選手四人から汗が滴る。

「めちゃくちゃだ。もつわけがねえ」

　市瀬が自分に言い聞かせるように呟いた。